ERMITAGE DE SPITAKAVOR

A quelque 10 km au nord d'Eghegnadzor, à droite sur la route menant au Col de Sélim, l’Ermitage de Spitakavor, situé à 2 500 m, sur les pentes herbeuses du mont Téksar, est l’un des sites les plus prestigieux de la région. Le site, d’où se découvre un superbe panorama sur les montagnes, se prête effectivement à la vie érémitique. L’ensemble qui doit son nom de Spitakavor (blanc) au calcaire de sa construction se compose d’une église (Sourp Asdvadzadzine) surmontée d’une coupole élancée, et précédée d’une cour dont le porche d’entrée fait office de clocher. L’église, dont le tympan est orné d’une expressive sculpture de la Vierge à l’Enfant, de bas-reliefs d’inspiration religieuse et profane ornant la façade comme l’espace intérieur sous la coupole, aurait été construite par le prince Eatsi Prochian, et achevée par son fils Amir-Hasan II en 1321. Elle était la propriété de la grande dynastie princière des Prochian (à qui l’on doit notamment le monastère de Geghard) dont les ruines des forteresses (Prochabert), à flanc de montagne, attestent la puissance passée. L’ermitage a abrité, au XV^e siècle, une école supérieure.

Gladzor. Dans le voisinage de Spitakavor, une prestigieuse université se développa aussi sur le site du monastère de T’anat. En contemplant le plateau désolé sur lequel se dresse ce monastère (à 7 km à l’est de Vérnachén), on a peine à imaginer qu’il fut un des principaux foyers culturels de l’Arménie médiévale. C’est pourtant sur les pentes de cette montagne aux flancs marqués par l’érosion que prospéra la prestigieuse université de Gladzor, qui forma, à partir de 1280 et jusqu’au milieu du XIV^e siècle, des générations de théologiens, savants et érudits.

L’église principale Saint-Etienne (Sourp Stépanos) aurait été construite en 1279, sur l’emplacement d’un monastère plus ancien où avait été enterré, en 735, l’évêque et martyr de Siounie, Stepanos. Elle est coiffée d’une haute coupole au toit en ombrelle, et présente un décor sculpté sur ses façades. La chapelle Sourp Nchan (Saint Signe) voisine comporte un bas-relief sur son fronton, représentant un cavalier aux prises avec un lion.

Arkaz. Visible depuis Gladzor, ce monastère accessible par la route d’Eghegnadzor est célèbre pour son église Sourp Khatch (Sainte Croix), citée au VIII^e siècle, qui aurait abrité la Sainte Croix de Varag ; rapatriée du monastère de Norvaragavank (Nord), la relique a fait bien du chemin depuis le Vaspourakan d’origine ! Le monastère, restauré en 2010, est devenu un lieu de pèlerinage, et la pratique du madagh y est courante.