MONASTERE DE DABRA DAMO

Le plus ancien monastère d’Ethiopie est situé sur un amba (plateau) de 1 km de long sur 500 m de large, aux parois abruptes et offrant une vue circulaire sur le massif de l’Hazemo (en Érythrée) et les montagnes d’Adwa. Fondé au VI^e siècle par l’Abouna Aregawi, l’un des neuf saints syriens ayant initié la seconde vague de christianisation du royaume, Dabra Damo est devenu l’un des plus grands centres du christianisme et du monachisme du pays. L’ascension de la paroi de 15 m n’est possible qu’à l’aide d’une sangle de cuir tractée depuis le sommet. Ce lien appelé jendé symbolise le serpent qui, selon la légende, hissa Aregawi au sommet du plateau sur ordre de Dieu. L’amba est occupé par un véritable village de petites habitations (où vivent quelque 300 moines), des citernes d’eau, deux églises ainsi que des pâturages où divague un bétail exclusivement mâle, provenant des dons des pèlerins. Le sanctuaire principal, édifié par le roi Gabra Masqal au VI^e siècle, est de style axoumite, en pierres et bois à « têtes de singe », et possède de splendides plafonds à caissons de bois, sculptés de motifs géométriques, végétaux ou animaliers. Une petite église plus récente est bâtie sur le flanc est du plateau, à l’endroit où le saint se retira pour y vivre en ermite, et où il aurait, selon la tradition, disparu du regard des vivants.

Ce lieu, qui fut souvent le refuge des rois pendant les conflits (Lebna Dengel, mort ici, y fut enterré au XVI^e siècle), attire encore une multitude de pèlerins à l’occasion de sa fête célébrée le 24 octobre.