PÉNINSULE DE ZEGUE

Située à près de 15 km de Bahar Dar, la péninsule de Zegue est l’excursion la plus populaire sur le lac Tana, pour laquelle il faut compter une demi-journée de visite. On s'attarde sur trois sites : Urane Kidet, Azwa Maryam et Beta Maryam, prétexte à une balade sur la péninsule aux paysages de forêt tropicale dense plantée de café. Les ermites cherchant à s'isoler du monde ont fondé les premiers monastères chrétiens orthodoxes éthiopiens sur les îles du lac Tana au IV^e siècle. Les édifices actuels sont du XVIII^e siècle. Le bateau peut venir vous chercher de l’autre côté si vous l’avez privatisé. Des vendeurs de souvenirs insistants sur le chemin s’alignent sur cet itinéraire touristique.

Transport. Pour vous y rendre, vous pouvez prendre le bateau-navette local (25 birrs) qui part toutes les heures et met 1h (premier départ 7h, retour 8h, etc.), mais sachez que les derniers retours sont assez tôt (renseignez-vous, vers 15h ou 16h). Pour privatiser un bateau de 1 à 5 personnes, comptez 500 birrs la demi-journée avec l’essence et le conducteur, l’avantage étant que vous prenez votre temps et qu’on vous attend.

Les guides. Ils vous attendent à la sortie du bateau quand vous accostez sur la péninsule de Zegue, et désormais le guide local est obligatoire. N'en prenez donc pas un au port ou en ville si vous ne comptez vous rendre que là car vous allez payer deux fois ! Ils sont jeunes et dernièrement on les a trouvés plutôt bien formés et pédagogiques sur l'explication des peintures, de la construction et de l'architecture. Visite très intéressante, les guides sympathiques savent tenir à distance les vendeurs trop insistants sur le petit chemin. On vous conseille de vous promener avec le guide, les paysages sont magnifiques et il vous mènera à un petit point de vue.

Église Ura Kidane Mehret. Situé sur la péninsule de Zegue, qui abrite également les églises Beta Mariam et Azwa Mariam (Beta Giorgis ayant brûlé), Ura Kidane Mehret est l’un des plus importants sanctuaires du lac Tana, célèbre pour ses peintures du XVIII^e au XX^e siècle, en grande partie restaurées. L’église circulaire en torchis, couverte d’un toit de chaume, abrite un maqdas entièrement couvert de scènes bibliques et historiques se déployant en une sorte d’immense bande dessinée. À proximité, un petit musée possède quelques trésors intéressants : couronnes, croix, Bible… Facilement accessible, l’église est très visitée, ce qui attire toute une cohue de vendeurs de souvenirs, d’enfants et de « guides » aussi pénibles qu’inutiles. Faire mine de ne pas comprendre l’anglais est une bonne manière de les ignorer.

Monastère Azwa Maryam. En suivant un chemin de 1,5 km depuis Ura Kidane, on peut rejoindre Azwa Maryam, une église du XIV^e siècle circulaire mais dont les peintures datent du XVIII^e siècle. Le trésor que le prêtre nous fait découvrir compte de nombreuses antiquités.

Église Mehal Giyorgis. De l’autre côté, à 2 km d’Ura Kidane par un autre chemin, on peut découvrir Mehal Giyorgis, fondé au XIII^e siècle, reconstruit et embelli de peintures au XVIII^e siècle. Selon la légende, son fondateur était Abune Betre Mariam, l'une des sept saints éthiopiens qui a consacré sa vie à l'expansion des monastères sur les îles du lac Tana. L'église accolée Abune Bete Mariyam renferme un musée avec des icônes, des peintures murales, des couronnes, des croix, des vêtements, des manuscrits enluminés…