SOMNATH TEMPLE

Haut lieu de pèlerinage hindou, le temple de Somnath respecte le schéma traditionnel des temples hindous et présente de superbes sculptures finement ciselées. Il abrite un des douze jyotirlinga les plus sacrés du pays, une représentation de Shiva sous la forme d'un cylindre noir. Somnath est considéré comme le premier temple à visiter pour les fidèles qui s'engagent à effectuer le pélerinage des 12 maha jyortilinga. Somnath fait référence au Seigneur de Soma (la lune). Doté d'une architecture de style Chalukya, le temple est constitué de deux niveaux et possède un sikhara de 15 mètres de haut surmonté d'un drapeau. Le mandapa (hall central) est soutenu par plusieurs piliers et les murs abritent 212 panneaux en relief.

Les origines du temple de Somnath sont tellement ancrées loin dans la tradition hindoue qu'on ignore encore de quand date sa première construction, malgré de nombreuses recherches archéologiques menées sur le site. Au fil de l'histoire, le temple a été rasé sept fois et reconstruit systématiquement. Les Seuna, rois de Vallabhi, auraient entrepris la deuxième construction du temple en 649. Chaque invasion de la région par les musulmans a conduit à une destruction. La plus célèbre fut celle entreprise par Mahmud de Gazhni, le cruel empereur afghan. En 1024, il s'empare du temple après un siège de deux jours qui vit périr, selon la légende, 70 000 fidèles hindous. À l'époque, le temple abritait une richesse extraordinaire et près de 300 musiciens et 500 danseurs se relayaient jour et nuit. La quatrième construction du temple débuta deux ans après pour s'achever en 1046. En 1665, le célèbre empereur moghol Aurangzeb fit lui aussi détruire le temple par ses troupes, à croire que cela consitutait un fait d'armes d'importance pour les envahisseurs de Somnath. Un temple fut reconstruit en 1783, sur un site adjacent, avec les efforts conjoints des rajas de Gwalior, de Maheshwar et de Pune. Au même moment, le Mahrathe Mahadaji Shinde rapportait de Lahore les lourdes portes en argent volées, mais le souverain Gaekwad refusa de les replacer sur leur lieu d'origine. Ces portes se trouvent actuellement à l'entrée du temple d'Ujjain, dans le Madhya Pradesh. En 1850, le temple est converti temporairement en mosquée. En 1947, au moment de l'indépendance, Prabas Pathan, le souverain de Junagadh, fit part de son vœu de rallier le Pakistan. Le gouvernement indien refusa et en guise de représailles, entreprit de faire construire un huitième temple sur le site d'origine. C'est celui que vous pouvez visiter actuellement.