Guide de voyage Marktopi

À une vingtaine de km à peine de Tbilissi, le monastère de Martkopi est très isolé. Pour le visiter, il sera plus simple de louer une voiture ou de prendre un taxi pour une demi-journée. Pour s'y rendre, il faut emprunter le contournement nord de Tbilissi après la " mer de Tbilissi ", puis à Norio continuer jusqu'au village de Martkopi. Une route difficilement carrossable sans 4 x 4 monte sur les contreforts du Petit Caucase, où siège à mi-pente le très beau monastère de Martkopi, élevé sur un promontoire. Celui-ci est installé au sommet d'une montagne dominant des gorges profondes, tel un nid d'aigle. C'est un très beau site, doté de superbes bâtiments historiques. Le monastère fut fondé au VI^e siècle par le saint père assyrien Antoine de Martkopi. Il a voyagé dans toute la Géorgie et a attiré des disciples avant de venir s'installer sur les lieux. À l'origine, on a d'abord construit une tour, dans laquelle saint Antoine s'est installé, que vous verrez au sud du complexe. C'est le bâtiment le plus ancien. On a ensuite construit le monastère. L'histoire raconte qu'on y a caché une icône célèbre du Christ, perdue par la suite lors d'invasions successives. Le monastère fut au Moyen Âge l'un des plus florissants de Kartlie. Il constitua un centre intellectuel et artistique où vécurent plusieurs poètes et érudits. L'église, remaniée aux XVII^e et XVIII^e siècles, est un très bel édifice de pierres apparentes, doté de fresques intéressantes. Les fortifications et différentes dépendances datent des XVI^e-XVIII^e siècles.