BOUDDHA ALLONGÉ
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S'il ne fallait qu'une raison pour venir à Zhangye, la voici. Ce complexe - 23 000 m2 - de temples somptueux et d'une valeur historique immense (l'empereur Kubilay, le premier de la dynastie Yuan, y serait né) renferme dans son plus grand bâtiment un véritable joyau, un Bouddha allongé de 34,5 mètres, qui serait le plus long au monde (ou tout du moins de Chine). Construit en 1098, sa structure en bois, recouverte d'une sorte de plâtre, a traversé les âges, pas moins de dix siècles au total ! D'ailleurs, c'est le même bouddha que Marco Polo aurait vu et qu'il raconte dans son livre sur le Devisement du monde. Pendant la Révolution culturelle, les gardes rouges n'eurent pas le courage de le détériorer, mais ils creusèrent quand même un tunnel, comme pour prouver que Bouddha sonne creux. Ces dégâts assez mineurs furent réparés par la suite et les petits trous que vous apercevrez sur le flanc de l’immense statue sont des aérations. Le reste du complexe présente d'intéressantes collections liées à l'histoire de la route de la soie et à la propagation du bouddhisme en Chine.
Une visite incontournable.
Au Musée, une maquette du Bouddha couché permet d'en comprendre la structure creuse dans laquelle était conservée des manuscrits. Lors de la révolution culturelle, les gardes rouges en ont détruit une partie. Mais plusieurs documents et tableaux ont été sauvés par une dévote qui a aujourd'hui sa statue dans les jardins.