GROTTE DE SOPEÑA

A 3 km du bourg de Miera, les grottes offraient des abris que nos ancêtres chasseurs-cueilleurs fréquentaient certainement voici 10 à 30 000 ans. Ils y trouvaient, pour l'époque, une grande qualité de vie, avec, pendant les mois d'été, un climat favorable. Ils vivaient de la chasse, la plupart des grands animaux suivant les vallées fluviales pour migrer ou simplement s'abreuver, mais également de la pêche grâce aux abondants saumons, souvent de très grande taille comme en attestent les fossiles qui ont été retrouvés.

Les grottes de Salitre, fermées au public par souci de conservation (mais dont la grotte de Sopeña offre quelques reproductions), avaient un usage d'habitation mais, à au moins deux reprises, autour de 18 000 et 15 000 av. J.-C., soit deux périodes du Paléolithique supérieur (le Solutréen et le Magdalénien), elles ont également servi de sanctuaires rupestres. On peut voir dans la Sopeña la reproduction de la grotte et les fac-similés des nombreuses peintures mises à jour dans les grottes originales. L'occasion de suivre une visite qui allie archéologie, art rupestre et géologie.

Dans la partie habitable, c'est-à-dire la bouche de la cavité, ont été reconstituées des zones d'habitation où sont exposés les objets du quotidien utilisés par nos ancêtres pour cuisiner, chasser, peindre, se vêtir, fabriquer des outils, allumer et entretenir le feu…

Dans la partie plus enfoncée de la galerie, à l'abri de la lumière, se trouvent les peintures rupestres : des rouges, tracées à l'oxyde de manganèse, et des noires, tracées au carbone. Cerfs, biches et chevaux sont les silhouettes dominantes sur les différents panneaux.

La visite guidée vous emmènera encore plus loin dans la grotte qui est aussi une merveille géologique avec de très nombreuses sculptures naturelles formées par le temps, l'eau et l'érosion. C'est là que venaient hiberner les ours des cavernes, qui partageaient les grottes avec les premiers hommes. On a retrouvé à la Sopeña plusieurs squelettes d'ours morts pendant leur sommeil.