MONASTÈRE DE BANJSKA

Ce monastère orthodoxe serbe (Манастир Бањска/Manastir Banjska, Manastiri i Banjës) est installé dans le village de Banjska, qui compte environ 350 habitants, en majorité serbes. Dédié à saint Étienne, il fut construit entre 1312 et 1316 pour servir de mausolée au roi serbe Stefan Milutin (règne 1282-1321). S’il reste un haut site historique, ses bâtiments ont souffert de nombreuses destructions depuis sept siècles. Seuls deux édifices se dressent aujourd’hui sur ce petit plateau couvert de ruines médiévales. Il s’agit du long bâtiment conventuel où vit un seul moine, et de l’église Saint-Étienne. Cette dernière, en partie reconstruite en 1990, n’abrite plus que des fragments de fresques du XIV^e siècle au niveau de la coupole. À l’extérieur subsistent de magnifiques portions des murs originaux parés de trois types de pierres, au niveau de l’abside et au sud. Le monastère comptait à l’origine un palais royal, une église, une bibliothèque et des bâtiments annexes. Il accueillit la dépouille du roi Milutin en 1321. Mais après la bataille de Kosovo Polje, en 1389, celle-ci fut transférée près des mines de Trepča, puis à Sofia (Bulgarie), en 1460, où elle repose encore aujourd’hui. Une partie des bâtiments fut détruite lors d’un incendie au XV^e siècle, et d’autres furent rasés par les Ottomans en représailles à une révolte serbe au XVI^e siècle. L’église fut quant à elle transformée en mosquée au XIX^e siècle. Récupéré par le clergé serbe en 1918, le monastère a fait l’objet d’importants travaux de restauration depuis 1939.