MONASTÈRE DE BANJSKA (MANASTIRI I BANJSKËS - MANASTIR BANJSKA)

Ce monastère orthodoxe serbe est installé dans le village de Banjska, qui compte environ 350 habitants, en majorité serbes. Il fut fondé en 1313 pour servir de mausolée au grand roi serbe Stefan Milutin (règne 1282-1321). S’il reste un important site historique, ses bâtiments ont souffert de nombreuses destructions depuis sept siècles. Il est dédié à saint Étienne, appelé « saint Stefan l’Archidiacre » (Sveta arhiđakona Stefana) en serbo-croate, et considéré comme le premier martyr chrétien.

Histoire. Construit entre 1312 et 1316, le monastère fut alors considéré comme le quatrième plus important site religieux serbe au Moyen Âge. Il comptait un palais royal, une église, une bibliothèque et des bâtiments annexes. Il accueillit la dépouille du roi Milutin en 1321. Mais après la bataille de Kosovo Polje, en 1389, celle-ci fut transférée à Trepča puis, en 1460, à Sofia (Bulgarie) où elle repose encore aujourd'hui. Avec l’avancée ottomane et la disparition de la dynastie des Nemanjić (1371), le complexe connut un long déclin. Une partie des bâtiments fut détruite lors d’un incendie au XV^e siècle, et d’autres furent rasés en représailles à une révolte serbe au XVI^e siècle. L’église, très endommagée, fut quant à elle transformée en mosquée au XIX^e siècle. Récupéré par l’Église orthodoxe serbe en 1918, le monastère a fait l’objet d’importants travaux de restauration/reconstruction en 1939, 1990 et 2012.

Visite. Seuls deux édifices se dressent aujourd’hui sur ce petit plateau couvert de ruines médiévales. Il s’agit du long bâtiment conventuel où vit un seul moine, et de l’église Saint-Étienne. Cette dernière, en partie reconstruite en 1990, n’abrite plus que de petits fragments de fresques du XIV^e siècle au niveau de la coupole. Hormis cela, tous les murs intérieurs sont désormais vierges. À l’extérieur subsistent de magnifiques portions des murs originaux parés de trois types de pierres, au niveau de l’abside et au sud.