FORT DE LALBAGH

Le fort de Lalbagh est à Dhaka ce que la Tour Eiffel est à Paris ou l'Empire State building à New York. Il figure sur toutes les brochures touristiques de la ville et constitue l'unique héritage d'importance de l'ère moghole dans la ville. Erigé à la fin du XVII^e siècle par Muhammad Azam, fils de l'empereur moghole Aurangzeb, il demeure inachevé. Muhammad Azam entreprend sa construction en 1678, alors qu'il est vice-roi du Bengale. Mais 15 mois plus tard, il est rappelé par son père à Delhi. La construction s'arrête et le fort ne comprend que deux bâtiments : une mosquée et une salle d'audience (diwan-i-aam). Le nouveau subedar (gouverneur) de Dhaka, Shaista Khan, laisse le palais en l'état lorsqu'il prend le contrôle politique de la ville. Sa fille Pari Bibi y décède en 1684. Il fait alors ériger un mausolée orné de marbre, de basalte et de tuiles vernissées de couleur. La tombe est achevée en 1688 et Shaista Khan refuse de procéder à des travaux supplémentaires. En 1704, la capitale du Bengale est déplacée de Dhaka à Murshidabad, dans l'actuel Bengale occidental en Inde. Le fort est laissé à l'abandon, puis abrite des bureaux administratifs jusqu'à la moitié du XIX^e siècle. Il est aujourd'hui sous la responsabilité du Département archéologique et accueille près de 3 millions de visiteurs par an.

L'accès au fort de Lalbagh s'effectue par la porte nord. Le mausolée de Pari Bibi se dresse face à vous, le hall d'audience se trouve sur la gauche et la mosquée sur la droite. Seul le diwan-i-aam se visite et il comprend un petit musée d'objets datant de la période moghole : peintures miniatures, armes, pièces de monnaie, tapis... En traversant l'impressionnante arche, vous accédez au hammam du palais. Les jardins paysagers sont traversés de bassins et de canalisations souterraines qui dénotent l'importance de l'eau dans les cours impériales. Vous pouvez grimper sur l'esplanade au-dessus des anciens bureaux administratifs du fort. De là vous embrasserez en un seul regard l'ensemble du site. Le bâtiment situé à l'extrémité sud-est du site est qualifié de « tour des pendus ». On y enfermait et exécutait les prisonniers qui étaient ensuite jetés dans une trappe qui menait directement à la rivière Buriganga. Si vous avez visité le Fort de Delhi ou celui d'Agra en Inde, vous serez probablement déçu par celui de Lalbagh, beaucoup moins abouti. Néanmoins, il traduit avec justesse la finesse de l'architecture moghole.