SUSSITA (HIPPOS) NATIONAL PARK

Le parc national de Sussita (Hippos) se trouve sur un plateau à environ 2 km à l'est du lac de Tibériade et à 350 mètres d'altitude, et offre une vue éblouissante sur les environs. Cette formation rocheuse, vieille de 20 à 30 millions d'années, contient une grande quantité de fossiles qui témoignent d'une inondation marine qui aurait pénétré dans la région, depuis le golfe Persique. Le site conserve surtout de magnifiques vestiges de l'ancienne cité d'Hippos (qui signifie « cheval » en grec) et qu'on nomme en hébreu, Sussita (de sus, le « cheval » en hébreu).

La ville d'Hippos, plus connue sous son nom moderne de Sussita, a été fondée pendant la période hellénistique, au second siècle av. J.-C. Elle appartenait à la Décapole (les dix villes situées à l'est du Jourdain qui se regroupèrent en ligue dans l'Antiquité). Vers 300, la ville était occupée par des chrétiens et une petite communauté juive. La plupart des ruines visibles sur cet impressionnant site datent des périodes romaines et byzantines. Elles comprennent notamment les portes de la ville romaine, une voie principale de 550 mètres bordée de colonnes, un théâtre, un mur d'enceinte fortifié, un système d'approvisionnement en eau, un forum, plusieurs lieux de culte grecs et byzantins. La ville fut sans doute détruite par un tremblement de terre en 749 et ne fut jamais reconstruite. A proximité, plusieurs grottes dans la roche ont probablement servi d’abris humains au cours des siècles.