TEL NITZANA

Nitsana (Nitzana) fut fondée par les Nabatéens au III^e siècle av. J.-C. au croisement des itinéraires Eilat-Gaza et Jérusalem-l’Egypte, sur la route des épices et de l’encens. L’enceinte fortifiée date de l’époque byzantine. Elle mesure 85 m de long sur 35 m de large et est munie de cinq tours carrées qui datent du IV^e siècle. On y trouve une citerne au sud, ainsi que les vestiges de trois églises (nord, sud et ouest) datées du V^e siècle. Le mur nord, entre l'enceinte fortifiée et les églises, remonte au II^e siècle av. J.-C. et faisait partie d’une forteresse de plus petite dimension. Le site fut peu à peu abandonné à partir de la conquête arabe du VII^e siècle.

A l’époque ottomane, les pierres furent utilisées pour la construction d’une gare et d’un hôpital dont les ruines sont toujours visibles et relativement bien conservées. Des documents révélant d’importantes informations sur la civilisation nabatéenne ont été découverts entre 1935 et 1937, lors du mandat britannique. Conquise par l’Egypte en mai 1948, la zone fur reprise par Israël en décembre 1949. Un mémorial militaire (8th Brigade Memorial) se trouve à proximité du site. Les fouilles entreprises depuis 1986 ont permis de dégager des bâtiments résidentiels, l'escalier monumental d'accès au tel et la chapelle orientale.