VILLA ROMAINE DELS MUNTS

Cette impressionnante villa romaine, dite d’Els Munts, est l’une des plus importantes en termes de dimension et d’état de conservation de toute la péninsule ibérique. Construite au I^er siècle après J.-C. et située à 12 km de Tarraco, l’antique Tarragona, elle fut le lieu de résidence du gouverneur romain Valerius Avitus Caius et de sa femme Faustina. A cette époque, Tarraco est une base stratégique pour l’Empire romain, et troupes militaires comme patriciens transitaient par cette colonie méditerranéenne en nombre, ce qui explique certainement la quantité de chambres que l’on retrouve dans l’édifice principal de la villa. L’emplacement d’Els Munts ne doit rien au hasard : elle se trouve au cœur d’une vallée fertile, condition essentielle pour les activités agricoles alors centrales dans le développement économique de Rome, mais aussi tout près de la Via Augusta, tout en disposant d’un point de vue dégagé sur la mer. Redécouverte en 1967, le musée archéologique de Tarragona envoie alors des équipes de chercheurs procéder à des fouilles qui permettront de mettre au jour un site romain d’ampleur : le Domus aux couloirs et murs tapissés de mosaïques étonnamment bien conservées, les jardins, mais également les thermes et salles de bain du côté sud, et à l’opposé plusieurs citernes destinées à stocker de l‘eau potable. Autour de 260-270 après J.-C., l’ensemble de la propriété est ravagée par un incendie, forçant les résidents à restaurer la villa sans jamais parvenir à rétablir sa splendeur d’antan : la résidence principale cesse d’être habitée pour être convertie en pressoir à vin et à huile. S’ensuit, à partir des VI^e-VII^e siècles, une période d’abandon total, laissant le lieu à la merci des pillages. Ce n’est qu’au XVI^e siècle qu’un document fait à nouveau mention des vestiges d’une villa romaine en ce lieu précis. Il faut ensuite attendre le XX^e siècle pour que ressurgisse à nouveau un intérêt pour le patrimoine antique de la région, poussant les archéologues à mener d’importantes campagnes d’excavation : en 1983 est délimitée et fermée au public la zone actuellement couverte par le site, en 1995-1996 sont découverts de précieux éléments architecturaux (statues, peintures murales, objets de décoration, etc.), en 2004-2005 de nouvelles fouilles mettent au jour le couloir souterrain reliant le bâtiment principal aux thermes de l’aile sud. Depuis 2000, la villa d’Els Munts fait partie, entre autres sites, de l’ensemble archéologique de Tarragona. Que l'on soit passionné ou non par l'histoire antique, le lieu mérite un coup d'œil.