BEAR BUTTE STATE PARK

Le parc, reconnaissable à son pic rocheux se détachant des plates prairies qui l'entourent et connu sous le nom de Mato Paha (montagne de l'ours), est un site sacré pour les Amérindiens. Il est réputé être un site de communication avec les dieux, là où les visions apparaissent et où les prières sont entendues. Vous découvrirez donc certainement durant votre visite des morceaux de tissus colorés et des petits paquets suspendus aux arbres et contenant notamment du tabac. Il s'agit d'offrandes, veillez donc à ne pas y toucher.

Bear Butte fut aussi un site historique stratégique dans la guerre entre l'armée américaine et les Amérindiens. En 1857, un conseil de plusieurs nations indiennes s'y réunit pour débattre au sujet de la présence de plus en plus importante des colons. Quelque temps après, c'est le général Custer qui va camper à proximité lorsqu'il vérifiera les rumeurs de découverte d'or dans la région. Bear Butte devient un point de repère facilement identifiable pour les milliers de prospecteurs qui déferleront, attirés par la fièvre de l'or.

Aujourd'hui, le parc d'Etat est un lieu de prédilection pour les amateurs de nature et permet de s'adonner à différentes activités sportives comme la randonnée ou la pêche. Plusieurs sentiers permettent d'explorer ses différentes zones, parmi lesquelles une marche scénique sur la crête et une agréable balade jusqu’au lac.

La légende de Bear Butte. Selon la légende des Lakotas, un ours géant et un monstre marin pareil à un dinosaure se sont battus jour et nuit. Leur bataille féroce a rempli la vallée de sang et l'ours blessé par les dents acérées du monstre marin s'est mis à ramper avant de trouver la mort. Le sol a alors éclaté et l'obscurité a recouvert la terre, accompagnée de cendre et de feu. Quelques jours plus tard, le corps de l'ours a disparu laissant, à la place, une colline prenant la forme de l'animal endormi. Le site de Bear Butte Lake est ainsi né et est devenu un site sacré.