EGLISE D'ASHETEN MARIAM

Le sanctuaire se dissimule au sommet du mont Asheten qui domine la ville de son piton rocheux à 3 200 m d’altitude, juste en dessous de l'église de Nakuto Lab. Comptez près de 2 heures d’ascension à pied pour y accéder par le sentier qui part dans le faubourg de Lalibela, en face de l’hôtel Seven Olives. Une nouvelle route permet d'y accéder en voiture ou en badjaj, pour ceux qui veulent gagner du temps sur le premier jour d'un trek, par exemple. Près de l’entrée du sanctuaire, une petite grotte taillée, en partie effondrée, marque l’emplacement d’une ancienne église dédiée à saint Michel.

Accessible par un petit tunnel creusé dans le tuf, l’église en elle-même est monolithique, dégagée sur trois côtés seulement de la roche. Elle apparaît nichée dans la roche de couleur grise. Comme la plupart des autres églises, Asheten Mariam est enserrée dans un échafaudage protecteur qui empêche d’en avoir une vue plongeante depuis les parois supérieures. Dans la cour, une cavité, le kené malet, a été dégagée pour recevoir la chorale des deftara. L’intérieur présente un ensemble hétéroclite d’icônes et de peintures d’époques diverses. Sans doute débutée sous le règne de Lalibela, l’église a été achevée par son successeur Nakuto Lab au XIII^e siècle. A gauche du monument, une terrasse naturelle offre un magnifique panorama circulaire. Cette église peut être un bon point de départ pour un trek de deux à quatre jours dans les montagnes du Lasta, avec l'ascension du sommet d'Abuna Yossef tout proche, ce que nous vous recommandons chaudement.