PONT DE FSHAJT

Ce pont moderne en pierre (Ura e Fshajtë, Švanjski most) enjambe le Drin blanc en aval du canyon. Il n’a guère d’intérêt en lui-même, puisqu’il a été construit par des soldats du génie italien de la KFOR en 2005 : une grande arche de 22 m de hauteur, un tablier de 70 m de longueur et de 7 m de largeur. Mais il a quelques atouts à faire valoir. Déjà, il offre une très belle vue sur le canyon avec, juste à côté, le café-restaurant Ura e Shenjtë où l’on peut facilement se garer. Ensuite, ce pont accueille depuis 2014 une impressionnante compétition de plongeon (Kërcimet nga ura e Fshejt) le troisième dimanche de juillet. Cette tradition remonte à 1950 et voit s’affronter une trentaine de jeunes gens des Balkans qui font un saut de 22 m avant de pénétrer dans l’eau à plus de 70 km/h. Un sport dangereux, puisque le gagnant du concours de 2017 est mort l’année suivante en voulant défendre son titre.

Pont Béni ou pont des Svanes ? C’est aussi l’histoire du pont qui est intéressante. Les deux précédentes versions, beaucoup plus élégantes, ont été détruites en 1915 et 1999. Mais l’origine du premier ouvrage demeure inconnue. Les habitants albanais évoquent un « pont ottoman » construit on ne sait quand et entouré de mystères. Ils le nomment « pont Béni » (ura e Fshajtë) ou « pont Sacré » (ura e Shenjtë), chaque version étant accompagnée de légendes pleines de magie et de femmes emmurées vivantes (un grand classique balkanique). Les Serbes, eux, attribuent la construction du premier ouvrage à leur roi Stefan Uroš I^er (1243-1276). Si cette hypothèse peut sembler emprunte de nationalisme, elle est en fait tout à fait crédible. En serbo-croate, l’ouvrage est appelé « pont des Svanes » (Švanjski most). Les Svanes sont un groupe ethnique géorgien du Caucase dont certains membres ont trouvé refuge dans les Balkans, auprès des Byzantins, lors de l’invasion du royaume de Géorgie par les Mongols dans les années 1220. Il est donc fort probable que ce soit des Svanes qui aient érigé le premier pont au Moyen Âge : on sait que certaines églises orthodoxes serbes ou byzantines des Balkans du XIII^e siècle ont été construites par des « Géorgiens », alors réputés bons maçons. Ce qui est encore plus étrange, c’est que les Svanes partagent de nombreux points communs avec les Albanais : comme eux, ce sont des montagnards, connus pour leurs chants polyphoniques, leurs tours de défense et un sens de l’honneur très prononcé qui se solde par des vendettas sanglantes. Voilà qui jette un pont inattendu entre le Caucase et le Kosovo.