PALMERAIE D'AL AHSA

La palmeraie d'Al-Ahsa s'étire au nord-est d'Al Hofuf sur près de 4 000 hectares. Auto-déclarée plus grande oasis au monde, elle est inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2018. Les palmiers-dattiers sont sagement rangés derrière des murets. Ils sont alimentés en eau par un réseau de canaux qui quadrillent la zone. Autrefois, l'oasis d'Al-Ahsa était alimentée par 160 sources naturelles. Les arbres sont espacés de 6 mètres pour permettre aux palmes de s'épanouir. Lorsqu'ils atteignent 10 à 12 mètres, ils sont arrachés, car les fruits sont de moindre qualité. On dénombrerait plus de 3 millions d'arbres qui produisent notamment les dattes khalas. De forme oblongue, de couleur marron, charnue, sa récolte a lieu entre la fin septembre et la mi-octobre. La palmeraie s'active alors et les cartons s'entassent dans les champs. Les dattes sont récoltées à la main par une main-d'œuvre experte. Tandis qu'un homme grimpe au sommet de l'arbre, ses collègues placent une grande bâche au pied du palmier. Le récolteur coupe les branches chargées de grappes de dattes. Chaque grappe peut porter une centaine de fruits. Les grappes sont ensuite égrenées manuellement et les fruits placés dans des boîtes en carton, qui à l'origine sont conçues pour transporter des bananes. Les agriculteurs utilisent ces cartons, car chacun, lorsqu'il est rempli, pèse exactement 20 kg. Les dattes sont ensuite transportées dans une usine de conditionnement et envoyées à travers le pays. Les dattes khalas ont la particularité d'être pressées.