GROTTE DE VJETRENICA

Cette grotte (Špilja Vjetrenica) est la plus vaste de Bosnie-Herzégovine : elle s’étire sur 7 014 m de longueur, avec une portion de 600 m aménagée pour les visites guidées. Elle doit son nom de « moulin à vent » (vjetrenica) aux courants d’air froids qui soufflent à l’entrée durant les périodes chaudes de l’année. Un phénomène naturel qui a pour effet de réguler la température intérieure, qui reste ainsi en moyenne à 11,6 °C. En été, on recommande d’ailleurs de prendre de quoi bien se couvrir à l’intérieur, car le choc thermique peut être violent. Depuis 2004, la Vjetrenica figure sur la liste indicative de l’Unesco pour ses richesses karstiques et spéléologiques. C’est en effet la deuxième grotte la plus riche au monde en termes de biodiversité souterraine avec environ 200 espèces répertoriées, la moitié ne vivant qu’en milieu troglodyte, et trente-sept ayant été observées pour la première fois ici. Décrite au I^er siècle de notre ère par Pline l’Ancien dans son Naturalis Historia, la Vjetrenica a servi d’abri pour les animaux et les hommes depuis des temps très anciens. On y a ainsi découvert huit squelettes d’animaux fossilisés, dont ceux d’un ours et d’un léopard, tandis que l’entrée est ornée de gravures du Moyen Âge tardif.

Homme-poisson. Explorée pour la première fois entre 1912 et 1914 par le préhistorien et spéléologue tchèque Karel Absolon (1877-1960), la grotte continue d’accueillir des missions scientifiques. On estime qu'elle courait autrefois jusqu’à la mer Adriatique et qu’elle fut bouchée par un éboulement. Ouverte aux touristes à partir de 1964, la Vjetrenica était alors accessible sur 1 700 m de longueur. Mais les installations et les stalactites ont été détruites par les forces bosno-serbes lors de la dernière guerre. Après des travaux de déminage et de déblaiement, la grotte a été rouverte aux visites en 2010. Elle est actuellement aménagée sur 600 m de longueur avec des protections, des escaliers et de l’éclairage. On peut ainsi découvrir l’impressionnante salle de la « chambre dorée » (Zlatna Dvorana), ou encore, les stalagmites de Tursko Groblje (« cimetière turc ») qui évoquent des nişans (tombes ottomanes). Le parcours se termine dans la salle Hajdučki Stol (« table des brigands ») où formations calcaires ont pris la forme de table et de chaises. Dans l’eau, il faut guetter la présence du Proteus anguinus, une salamandre surnommée « l’homme-poisson » en raison de sa peau dépigmentée. Si la visite est un peu décevante à l’aller, au retour, les volumes et les formes se montrent nettement plus impressionnants.