GROTTE DE VJETRENICA

Cette grotte (Špilja Vjetrenica) est inscrite depuis 2024 au patrimoine mondial de l'Unesco pour sa biodiversité. Située 6,5 km au sud-est de Ravno, peu après le monastère de Zavala, c'est aussi la plus vaste grotte de Bosnie-Herzégovine : elle s'étire sur 7 014 m de longueur, avec une petite portion aménagée pour les visites. Elle doit son nom de « moulin à vent » (vjetrenica) aux courants d'air froids qui soufflent à l'entrée durant les périodes chaudes de l'année. Un phénomène naturel qui a pour effet de réguler la température intérieure, qui reste ainsi en moyenne à 11,6 °C. En été, on recommande d'ailleurs de bien se couvrir car le choc thermique peut être violent. De par sa topographie karstique complexe, la Vjetrenica est considérée comme la deuxième grotte la plus riche au monde en termes de biodiversité souterraine : on y recense environ 200 espèces végétales et animales, la moitié ne vivant qu'en milieu troglodyte. Décrite au I^er siècle par Pline l'Ancien dans son Naturalis Historia, la Vjetrenica a servi d'abri pour les animaux et les hommes depuis des temps très anciens. On y a découvert huit squelettes d'animaux fossilisés, dont ceux d'un ours et d'un léopard, tandis que l'entrée est ornée de gravures du Moyen Âge tardif.

Homme-poisson. Explorée pour la première fois entre 1912 et 1914 par le préhistorien et spéléologue tchèque Karel Absolon, la grotte continue d'accueillir des missions scientifiques. On estime qu'elle courait autrefois jusqu'à la mer Adriatique et qu'elle fut bouchée par un éboulement. Ouverte aux touristes à partir de 1964, la Vjetrenica était alors accessible sur 1 700 m de longueur. Mais les installations et les stalactites ont été détruites par les forces bosno-serbes lors de la dernière guerre. Après des travaux de déminage et de déblaiement, la grotte a été rouverte aux visites en 2010. Elle est actuellement aménagée sur 600 m de longueur avec des protections, des escaliers et de l'éclairage. On peut ainsi découvrir l'impressionnante salle de la « chambre dorée » (Zlatna Dvorana), ou encore, les stalagmites de Tursko Groblje (« cimetière turc ») qui évoquent des nişans (tombes ottomanes). Le parcours se termine dans la salle Hajdučki Stol (« table des brigands ») où les formations calcaires ont la forme de table et de chaises. Dans l'eau, il faut guetter la présence du Proteus anguinus, une salamandre surnommée « l'homme-poisson » en raison de sa peau dépigmentée. Si la visite est un peu décevante à l'aller, au retour, les volumes et les formes apparaissent nettement plus impressionnants.