La cité d'Aire-sur-la-Lys est une ville frontière entre l'Audomarois et l'Artois, un point d'entrée idéal pour tout visiteur venant de l'ouest. Le centre historique offre des rues sinueuses et étroites héritées du passé, s'ouvre sur de nombreuses places et laisse la part belle à l'eau, celles des rivières de la Lys et de la Laquette où se mirent encore certaines habitations anciennes. Fondé au cours du Xe siècle, le bourg se dote alors d'une collégiale et, sous la double influence du comte de Flandre et des religieux, prospère jusqu'à accueillir un corps de garde, désormais le bailliage. La ville compte vingt-trois monuments historiques.