Saint-Omer, touristique et connue pour son marais et pour son patrimoine culturel et naturel, vit le jour au début des années 900 sur les rives de l'Aa, mais ne prit son envol qu'environ deux siècles plus tard, lorsque le port fut construit, permettant ainsi la navigation de navires marins à l'intérieur des terres. La cité se développe autour du marché et du port, des fortifications entouraient le tout et protégeaient par la même occasion le château (demeure du châtelain de Saint-Omer, vassal du comte de Flandre). D'une importance stratégique et commerciale déterminante, la cité fut à maintes reprises l'objet de convoitises et d'invasions.