La France, riche de son histoire et de son patrimoine, abrite de nombreuses abbayes qui témoignent de siècles de dévotion, de culture et d'architecture. Ces lieux sacrés, sont souvent blottis dans des cadres naturels d'exception invitant à l’évasion, à la paix et à la contemplation. Vous êtes passionné d'histoire, amateur d'architecture ou en quête de tranquillité ? Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte des 15 plus belles abbayes à visiter en France.
1. L'abbaye du Mont Saint-Michel, Normandie
Incontournable, la Grande Rue est l’artère principale du Mont-Saint-Michel. En montant vers l’abbaye, elle vous guide à travers une enfilade de boutiques de souvenirs, de gourmandises et de mode, animant le parcours jusqu’au sommet. Une fois la montée achevée, vous atteignez la célèbre abbaye qui domine la baie — un joyau médiéval autrefois lieu de pèlerinage majeur. À l’intérieur, ne manquez pas le cloître de la Merveille, le promenoir des moines et l’église abbatiale. Chargée d’histoire et d’une atmosphère apaisante, l’abbaye est une étape incontournable pour plonger pleinement dans l’histoire fascinante du Mont-Saint-Michel. Elle offre une véritable parenthèse hors du temps. Si vous y prévoyez une halte, vous pouvez consulter notre article "Traverser la Baie du Mont St Michel à pied – informations et conseils".
Pour mieux profiter de votre visite et éviter les files d’attente, pensez à réserver en avance votre billet d'entrée à l'abbaye juste ici.
2. L'abbaye de Fontevraud, près de Saumur en Anjou
Située au cœur du parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine, l'abbaye royale de Fontevraud est la plus vaste cité monastique médiévale conservée en France. Ce lieu emblématique fut la dernière demeure d’Aliénor d’Aquitaine, reine de France puis d’Angleterre, dont le gisant repose ici aux côtés de ceux d’Henri II Plantagenêt et de leur fils Richard Cœur de Lion. Après la Révolution française, l’abbaye fut transformée en prison - l’une des plus insolites de France- surnommée "la prison aux 1 001 fenêtres" en raison de ses multiples arcs et vitraux. Lors de votre visite, ne manquez pas l’église abbatiale et son chœur épuré illustrant la grandeur de l’art roman, ainsi que la crypte archéologique. Le cloître du Grand-Moûtier, quant à lui, impressionne par sa taille inchangée et reste l’un des plus vastes d’Europe.
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3. La basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay, une ancienne abbatiale dans l'Yonne
Joyau de la Bourgogne-Franche-Comté, la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay est le site le plus visité de la région et l’un des hauts lieux spirituels du pays. Elle fait d'ailleurs partie des meilleurs endroits où partir faire une retraite spirituelle en France. Admirez sa façade et ses trois portails, dont le central avec son tympan sculpté en demi-lune illustrant le Jugement dernier. Autre trésor : le narthex roman du début du XIIe siècle et son tympan richement orné, large de plus de 9 mètres. Il représente la « Mission des Apôtres » et est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture romane en France. La nef, longue de 62 mètres, impressionne par ses dimensions, dépassant même celles de cathédrales emblématiques comme Notre-Dame de Paris ou Notre-Dame d’Amiens. Étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, Vézelay est un point de convergence pour les pèlerins.
Lors de votre visite de la basilique que vous pouvez réserver juste ici, ne manquez pas de vous promener dans les jardins situés juste à côté. En flânant paisiblement, vous profiterez des paysages du Morvan dans toute leur splendeur, offrant un spectacle naturel à couper le souffle.
4. L'abbatiale de Conques dans l'Aveyron, une des plus belles abbayes à visiter en France
Chef-d’œuvre de l’art roman, l’église abbatiale Sainte-Foy est le joyau incontesté du village de Conques, qui fait d'ailleurs partie des plus beaux villages du monde. Ce village monastique accueille chaque année des centaines de milliers de pèlerins, l’abbatiale étant en effet une étape incontournable sur leur route vers Compostelle. Sa vocation d’accueil et la présence des reliques de sainte Foy en font d’ailleurs une véritable église de pèlerinage. Lors de votre visite, ne manquez pas le porche encadré de deux tours carrées et son tympan finement sculpté, véritable chef-d’œuvre iconographique. À l’arrière, le chevet à l’élévation pyramidale offre un point de vue idéal pour apprécier les différentes toitures. À l’intérieur, l’architecture austère et majestueuse impressionne immédiatement.
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5. L'abbaye de Lagrasse, Aude
Nous vous recommandons vivement de visiter l’abbaye Sainte-Marie de Lagrasse, fondée par Charlemagne et blottie au cœur du massif des Corbières qui est un véritable joyau de l’art roman. Fondée au VIIIe siècle, l’abbaye communique avec le village de Lagrasse par deux ponts enjambant l’Orbieu, dont un superbe pont en dos d’âne datant du XIe siècle. Aujourd’hui, l’abbaye se divise en deux parties distinctes. La partie publique, ouverte à la visite, regroupe les espaces datant du Moyen Âge. Vous pourrez y explorer une dizaine de lieux emblématiques : le dortoir, les appartements de l’abbé, le cellier, la sacristie, la chapelle décorée d’une fresque sur le Jugement dernier, ou encore la cour du palais abbatial. Les espaces de la partie privée - l’église abbatiale, le cloître, les jardins et la salle capitulaire – sont accessibles en compagnie de l’un des chanoines qui y résident. N'hésitez pas à leur demander !
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6. L'abbaye de Fontfroide, Aude
Située à une quinzaine de kilomètres de Narbonne, l’abbaye Sainte-Marie de Fontfroide est un véritable trésor de l’architecture médiévale. Classée monument historique, elle figure parmi les sites les plus emblématiques et les plus visités de l'Aude. La visite de l’abbaye vous plongera dans un univers paisible et chargé d’histoire. Vous y découvrirez l’église abbatiale, remarquable avec ses voûtes en berceau et ses chapiteaux finement sculptés, ainsi que le cloître, dont les élégantes arcades invitent à la contemplation. Vous pourrez également visiter les bâtiments conventuels, tels que la salle capitulaire ou encore le réfectoire, témoignages saisissants de la vie monastique d’autrefois. Une visite incontournable à faire lors d'un séjour à Narbonne !
Fontfroide séduit aussi par ses jardins remarquables, qui s’étendent sur plus de 10 hectares. Véritable havre de paix, cet écrin de verdure abrite une grande diversité botanique : rosiers anciens, lavandes parfumées, iris éclatants et bien d'autres essences qui composent un décor aussi apaisant que coloré.
7. L'abbaye Notre-Dame de Fontgombault, Centre-Val de Loire
Située sur les rives paisibles de la Creuse, l'abbaye de Fontgombault est un havre de paix reconnu dans le monde entier. Fondée en 1091 par Pierre de l'Étoile et ses compagnons ermites, elle suit la règle de saint Benoît et s’est rapidement développée aux XIIe et XIIIe siècles, donnant naissance à une vingtaine de prieurés. Lieu de silence et de recueillement, cette abbaye bénédictine est aujourd’hui toujours habitée par une communauté d’environ 60 moines vivant du travail de leurs mains : poterie en grès, émaux, icônes, mais aussi élevage, maraîchage, arboriculture et culture de la terre. Une hôtellerie monastique est ouverte à ceux qui souhaitent faire une retraite spirituelle, dans le calme et au rythme des offices dans l'une des plus belles abbayes à visiter en France.
L’abbatiale, accessible à la visite de 9h à 13h et de 14h à 19h, mérite le détour. Son architecture remarquable présente un chœur entouré de doubles bas-côtés et de cinq chapelles rayonnantes. Sa luminosité, filtrée par de grandes baies et des fenêtres ornées d’arcades, accentue la beauté des lieux.
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8. Le monastère royal de Brou, Ain : une des plus belles abbayes à visiter en France
Situé au sud de Bourg-en-Bresse, le monastère royal de Brou est un chef-d'œuvre du gothique flamboyant. Ce complexe religieux a été édifié entre 1506 et 1532 à l’initiative de Marguerite d’Autriche, une femme au destin remarquable qui décida en 1506 de faire bâtir un monastère à Brou mêlant symboles bourguignons et architecture savoyarde. Son toit à deux versants, recouvert de tuiles vernissées colorées typiques de Bourgogne, fut restauré à l’identique en 1998 après avoir été modifié au XVIIIe siècle. Unique en France, le monastère comprend trois cloîtres superposés aux styles distincts. Dans l’un d’eux, Marguerite avait fait aménager ses appartements privés, qu’elle n’aura jamais le temps d’occuper. Ces pièces sont aujourd’hui transformées en espace muséographique retraçant les grandes étapes de sa vie. Les bâtiments monastiques abritent également le musée municipal de Bourg-en-Bresse, riche en œuvres françaises, flamandes et italiennes du XVe au XXe siècle. Une visite incontournable à faire lors d'un séjour dans la région !
9. L'abbaye de Fontenay, Côte-d'Or
Fondée en 1118 par Bernard de Clairvaux, l'abbaye de Fontenay est la plus ancienne abbaye cistercienne encore préservée au monde. Aujourd'hui, plusieurs de ses bâtiments, tels que le cloître, la salle capitulaire, l'église abbatiale, le dortoir et la forge, ont été remarquablement conservés. C'est un site d'une beauté exceptionnelle, classé au patrimoine mondial de l'Unesco qui se visite librement ou en visite guidée. En 1996, un réaménagement des jardins, a métamorphosé l'abbaye en un véritable écrin de verdure, en harmonie avec l'architecture médiévale.Des allées ont été aménagées dans les neuf jardins pour permettre aux visiteurs de déambuler à travers ces jardins à la française modernes, et d'y trouver un cadre propice à la réflexion dans cet ancien centre spirituel cistercien.
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10. L'abbatiale Saint-Savin dans le Poitou
Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, l'abbaye de Saint-Savin est un véritable trésor à découvrir en famille. Elle abrite un chef-d'œuvre unique en Europe : le plus grand ensemble de peintures murales romanes encore conservé, datant du XIe siècle. Étendues sur 460 m² et perchées à 17 mètres de hauteur, ces fresques ornent une nef imposante baignée de lumière. En levant les yeux, vous pourrez admirer une cinquantaine de scènes bibliques issues des livres de la Genèse et de l'Exode. Parmi elles, vous reconnaîtrez l'iconique Arche de Noé ainsi que la célèbre scène de la construction de la tour de Babel. Le porche d'entrée est décoré avec un cycle de l'Apocalypse, tandis que la tribune haute raconte la Passion et la Résurrection du Christ. Une visite incontournable à faire dans la Vienne !
À savoir : Lors des visites guidées, l'accès à la tribune haute offre une vue spectaculaire sur l'ensemble de l'abbaye, garantissant un véritable effet "waouh". Sinon, une tablette tactile est mise à disposition, vous permettant de découvrir la vie quotidienne des moines, les techniques de construction médiévales et le contexte politique et religieux de la fondation de l'abbaye.
11. L'abbaye de la Chaise-Dieu en Haute-Loire : une des plus belles abbayes à visiter en France
Perchée à 1 080 m d'altitude sur une colline de granite, l'abbaye de la Chaise-Dieu fait partie une des plus belles abbayes à visiter en France. Parmi les incontournables, l'abbatiale Saint-Robert abrite le tombeau du pape Clément VI et un orgue, typique du classicisme français. Dans l'abbatiale, une fresque de 26 m de long représentant une danse macabre, illustre l'égalité de tous face à la mort. Les 23 silhouettes accompagnées de squelettes dansants, dépeignent différents groupes sociaux : les puissants, les bourgeois et le peuple. Ne manquez pas non plus le cloître gothique, la chapelle des Pénitents, la chapelle Notre-Dame du Collège et la tour Clémentine. La salle de l'Echo est célèbre pour son acoustique particulière. En se positionnant dans un angle, on peut entendre distinctement les chuchotements d’une personne située à l’angle opposé. Un phénomène amusant qui fait la joie des visiteurs. La légende veut que cette salle ait été utilisée pour confesser les lépreux.
À savoir : L'abbaye de La Chaise-Dieu est située à 44km du Puy-en-Velay, c'est donc une visite incontournable si vous êtes de passage dans la ville.
12. L'abbaye de Sénanque, Vaucluse
Située au cœur de Gordes, un des plus beaux villages de France, l’abbaye cistercienne de Sénanque est un lieu historique fascinant à visiter lors de votre séjour dans le Vaucluse. Étant située dans un cadre naturel exceptionnel, elle offre une découverte agréable, entourée de champs de lavande. Pendant la floraison, les couleurs vibrantes des champs viennent magnifiquement sublimer la sobriété des bâtiments monastiques. Ce spectacle attire régulièrement des peintres désireux d’immortaliser ce lieu unique. Aujourd'hui, les moines partagent leur quotidien entre prière, travail, notamment la culture du lavandin, et accueil traditionnel bénédictin. Le monastère est donc ouvert aux visiteurs à des horaires fixes pour ne pas perturber la tranquillité des moines. Un guide-conférencier pourra vous faire découvrir l’histoire de l’abbaye et vous guidera à travers les espaces accessibles au public.
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13. L'abbaye de Lérins, Alpes maritimes
Située sur l'île Saint-Honorat, l'abbaye de Lérins est célèbre pour sa tour-monastère, un imposant donjon en bord de mer. Fondée aux alentours de l'an 410, l'abbaye de Lérins abrite aujourd'hui une communauté cistercienne et fait partie des des plus belles abbayes à visiter en France. Sa tour médiévale, classée monument historique depuis 1840, témoigne de son passé riche, ayant servi de refuge aux moines de 1392 à 1788. L'église, lieu de paix et d'authenticité, offre également des retraites spirituelles aux visiteurs. Les moines, gardiens des traditions de l'île, cultivent 8 hectares de vignes et 150 oliviers, produisant des vins et des liqueurs, dont la célèbre Lerina.
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14. L'abbaye Saint-Pierre de Solesmes dans la Sarthe : une des plus belles abbayes à visiter en France
Inspirée de l'architecture du Mont Saint-Michel, l'abbaye de Solesmes a traversé l'Histoire, témoin des grands événements de France. Aujourd'hui, une cinquantaine de moines vivent encore dans ce lieu emblémtique des Pays de la Loire, suivant une règle de silence, de prière et de travail. Leur vie se consacre à Dieu, dans ce lieu d'exception, propice au recueillement et à la sérénité. L'abbaye Saint-Pierre de Solesmes est l'un des lieux emblématiques du chant grégorien. An raison de son activité, elle ne se visite pas dans son intégralité. Néanmoins, il est possible de découvrir son histoire de plusieurs manières. On peut assister aux offices quotidiens chantés en grégorien (7h30, 10h, 13h, 13h50, 17h, 20h30) et profiter de l'exposition qui retrace l'histoire de l'abbaye et de la vie monastique. Il est aussi possible de vivre une retraite spirituelle en participant à une retraite. L'église abbatiale elle par contre, est ouverte au public tous les jours.
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15. Abbaye de Moissac, Tarn-et-Garonne
Ancienne abbaye bénédictine située sur les chemins de Compostelle, l'abbaye de Moissac est célèbre pour son cloître, remarquablement préservé, qui constitue un véritable chef-d'œuvre de l'art roman. Ce dernier est un des exemples les mieux conservés au monde, avec ses quatre galeries soutenues par 116 colonnes et 76 chapiteaux sculptés qui illustrent une cinquantaine de scènes bibliques et ecclésiastiques, et les piliers des angles portent les effigies des apôtres, enrichissant l'iconographie exceptionnelle du cloître. La tour-porche et le célèbre tympan ajoutent à la splendeur de l'abbaye. Au XIXe siècle, le cloître fut classé monument historique, et il est aujourd'hui soigneusement préservé et entretenu, continuant ainsi à témoigner de la richesse de son passé. Un incontournable à visiter lors de votre séjour dans le Tarn !
