Un littoral en commun
La côte Aquitaine désigne le littoral de la plus vaste région de France, la Nouvelle-Aquitaine, ouvert sur l’océan Atlantique. Elle caractérise une région qui s’étend sur une superficie de plus de 27 000 km². Comptant 2,6 millions d’habitants, dont plus de la moitié habite en Gironde (une grande partie se situe notamment dans la métropole bordelaise), sa population représente environ 4 % de la population française. Toutefois, les contrastes démographiques y sont forts et les zones rurales occupent une partie importante du territoire, tout comme le littoral, fil rouge de la région. Si l’on excepte la parenthèse du bassin d’Arcachon, la côte Aquitaine peut se parcourir directement de haut en bas (ou de bas en haut !), de la pointe de Grave à la frontière espagnole ! Ce sont environ 300 kilomètres que l’on peut parcourir à vélo grâce à la Vélodyssée qui longe l’Atlantique. De nombreux paysages se parcourent et sont visibles le long de cette route : des landes aux stations balnéaires de la région, en passant bien évidemment par le littoral. Le bassin d’Arcachon dispose quant à lui de nombreuses plages pour se détendre. Plusieurs activités touristiques y sont aussi possibles. Le Bassin, alimenté par la Leyre (la rivière prend sa source dans les Landes et s’y jette après un parcours de 116 km) et le jeu des marées, est un site délicieusement préservé. Il offre de multiples paysages entre mer et forêt !
Un peu plus loin, la côte d’Argent, surnommée ainsi à cause de ses reflets argentés en surface de l’océan, s’étend sur 106 km. Le paysage est ici partagé entre terre et mer. À l’image des villes de Biarritz, de Saint-Jean-de-Luz ou d’Hendaye. Les rochers de la plage de Biarritz sont en effet sculptés par les vagues. Tout comme la baie de Loia ou la pointe de Saint-Anne. Elles témoignent de l’importance de la mer. La côte basque, quant à elle, s’ouvre de l’estuaire de l’Adour jusqu’à celui de la Bidassoa. Le spectacle est somptueux. À Hendaye, l’océan a même constitué des criques et des baies sauvages au milieu des falaises.
Trois identités marquées
La Gironde, département au relief doux, est le plus étendu et le plus peuplé. Il se distingue par sa diversité, entre ses plages et ses vignobles, sans oublier la ville de Bordeaux qui rayonne dans tout le département. Les vignobles parcourent les coteaux de tout le territoire, à l’exemple de l’Entre-deux-Mers ou du Saint-Emilionnais. Le territoire est avant tout un pays de collines, de forêts et de vignes, entrecoupé de petites rivières qui descendent vers la Garonne. Les terroirs viticoles de la côte Aquitaine sont principalement situés en Gironde. La terre de graves est la plus importante de la rive gauche de la Garonne. Elle est composée d’argile, de cailloux et de glaise. Cette terre abrite les plus grands noms de la planète viticole et fait la renommée de la région bordelaise.
Au sud de la Gironde, les Landes sont le deuxième département français en termes de superficie. Créé à la Révolution française, le territoire était à l’origine recouvert de landes et était une simple étendue de terre recouverte de quelques bruyères. Quand les pins ont été plantés au milieu du XIXe siècle pour protéger les dunes, le département a gardé son nom. Actuellement, il est composé de plusieurs petits pays : Hautes Landes, Petites Landes, pays de Born, Marensin et Maremne. Ce que l’on appelle Landes de Gascogne est en réalité une région naturelle, et non un département. Cette appellation correspond à une zone de 1,4 million d’hectares, comprenant les trois départements de la côte. Les Landes séduisent par ses plages océanes bordées de dunes et protégées par les forêts de pins maritimes. Outre la forêt des Landes, plus vaste forêt artificielle d’Europe, d’autres massifs forestiers couvrent la région comme la forêt d’Iraty, au sud de la côte Aquitaine.
Frontalier de l’Espagne, le Pays basque français est composé de trois provinces : le Labourd (lapurdi) sur la côte atlantique, avec les villes de Bayonne et de Biarritz, la Basse Navarre (behe nafarroa) avec Saint-Jean-Pied-de Port et la Soule (zuberoa) avec Mauléon. Il est bordé par l’Adour au nord, le golf de Gascogne à l’ouest et le Béarn à l’est avec lequel est constitué le département des Pyrénées-Atlantiques. Ce territoire affirme son caractère fort avec ses collines verdoyantes, non loin des montagnes pyrénéennes. C’est justement dans les Pyrénées basques que le relief est le plus important de toute la côte aquitaine. Moins hautes que les montagnes béarnaises qui sont dans la continuité, les montagnes basques commencent à la Rhune, à 905 mètres d’altitude, au niveau de l’océan Atlantique. Plus aérées et moins compactes, elles culminent tout de même à 2 017 mètres au pic d’Orhy, seul sommet basque à dépasser les 2 000 mètres. Au pied de ce sommet s’étend la Soule, avec ses forêts sauvages, qui fait la transition avec le Béarn. Les montagnes basques sont particulièrement marquées par l’activité agricole.
La météo douce et humide
Bordée par l’océan Atlantique et chauffée toute l’année sous l’influence du Gulf Stream, la côte Aquitaine bénéficie d’un climat océanique avec un ensoleillement important, d’une moyenne de 2 000 heures par an. On peut tout de même diviser le territoire en deux : le climat océanique aquitain de la Gironde et des Landes, caractérisé par des hivers doux et des étés chauds et tempérés, et le microclimat océanique basque plus humide. Malgré une météo plutôt douce, les habitants pourront en témoigner : d’Arcachon à Hendaye, le climat du littoral est plutôt instable. Les précipitations sont régulières et assez élevées, dues aux vents d’ouest et de nord-ouest. Attention, il n’est pas rare d’être surpris par les averses ! Néanmoins, les précipitations sont inégales suivant le territoire. Si le côté pyrénéen du Pays basque fait partie des plus pluvieux du territoire, les Landes et la Gironde bénéficient de pluies plus modérées. Soulignons tout de même que les températures sont douces et agréables toute l’année ! Grâce aux influences océaniques, c'est un climat essentiellement tempéré qui contribue à la douceur de vivre de cette agréable région.
