Histoire Histoire

Époque moustérienne, première occupation humaine dans la grotte du Mas-d'Azil.

C'est ici que débute réellement l'histoire de l'Ariège. Notre département est l'un des plus riches en grottes ornées du Paléolithique supérieur. Les grottes de Niaux, de la Vache, d'Alliat, de Bédeilhac, correspondent (à quelques siècles près) à cette période.

Les Magdaléniens peuplent l'Ariège et la grotte du Mas d'Azil, devenant ainsi des Aziliens.

Les glaciers descendent dans les vallées. Dans les plaines paissent de grands herbivores, tels que les mammouths, les rennes, les chevaux ou les bisons.

Toute la Gaule est occupée. Toute ? Et oui, même notre département. L'Ariège actuelle était alors habitée par divers peuples d'origine ibérique, du moins dans la région du comté de Foix. Les Romains ont laissé de nombreuses traces de leur passage : routes, monuments, tours carrées, restes de camps, monnaies, objets divers.

Le christianisme commence à apparaître grâce à saint Sernin et à ses disciples. L'évêché du Couserans est créé avec saint Valère que l'on nomme Valier (d'où le nom du célèbre pic) comme premier titulaire.

Présence romaine attestée à Pamiers, Saint-Jean-de-Verges, Saint-Lizier et Saint-Girons.

D'après la légende, saint Lizier aurait défendu par ses prières la capitale Lugdunum Consoronarum (ancien nom de la ville de Saint-Lizier) contre les Wisigoths et l'aurait sauvée. Vers 780, bien décidé à en découdre avec les envahisseurs, Charlemagne remonta le cours de l'Ariège et campa dans la petite plaine de Tarascon au Pré Lombard (où trône un camping maintenant !). Il y aurait livré une glorieuse bataille le 8 septembre. À la suite d'une apparition miraculeuse, le sanctuaire de Notre-Dame-de-Sabart est construit sur le lieu même en reconnaissance de la victoire contre les Sarrasins.

Fondation de l'Abbaye de Saint-Volusien à Foix.

Création du Comté de Foix. Cette année-là est rédigé le premier document faisant mention du pays et du château de Foix. Les comtes vont faire du Sabarthès une zone quasiment inviolable et très protégée, comprenant 17 châteaux-forts et 6 grottes fortifiées.

Le château de Montségur devient l'un des hauts lieux, physiques et spirituels, du catharisme. Il va subir quatre sièges, dont trois infructueux, jusqu'à sa chute.

Début de la croisade contre les Albigeois avec à sa tête le tristement célèbre Simon de Montfort.

Après plusieurs mois de siège, le 16 mars, plus de 205 Cathares montèrent sur le bûcher. Pas un ne renonça à ses croyances et l'on rapporte qu'hommes, femmes et enfants se jetèrent volontairement dans les flammes en chantant.

Une période de reconstruction politique et sociale. Un grand nombre de villages, villes ou bourgs furent érigés en communes avec des chartes très libérales et purent développer l'agriculture, le commerce et l'industrie. Saint-Ybars en 1241, Mazères en 1252, La Bastide-de-Sérou en 1256, Le Mas-d'Azil en 1286... C'est également l'apogée des bastides.

Gouvernance de Gaston Fébus. Le plus célèbre des comtes de Foix va donner un lustre éblouissant à son comté ainsi qu'au Béarn. Le lion des Pyrénées est devenu le Soleil (Fébus) du sud.

Les temps sont durs en Ariège qui est touchée par la grande famine, la peste, les pillages des Routiers et la guerre de 100 ans.

Le département est frappé par les guerres de religion entre protestants et catholiques. Toutes les églises des grandes villes sont incendiées.

Richelieu ordonne la destruction et le démantèlement de la majorité des châteaux et des fortifications de l'Ariège.

Les États de Foix célèbrent avec enthousiasme l'avènement de la 1re République et celles qui suivront. Un décret de l'Assemblée nationale du 27 décembre 1789 crée le département de l'Ariège, avec Foix pour centre de l'administration car la ville se situe à une journée de cheval de tous les villages du département.

La guerre des Demoiselles ébranle les forêts de l'Ariège. Une jacquerie qui implique des hommes déguisés en femmes et qui s'en prennent aux représentants de l'État suite à la nouvelle réglementation du code forestier.

C'est le siècle de l'industrialisation ; l'Ariège voit la prolifération et le succès des forges à la catalane, grandes consommatrices de bois pour fondre le minerai extrait des nombreuses mines telle que celle du Rancié. Les chemins de fer, les trains et les tramways serpentent dans tout le département. L'industrie du papier et du textile est à son apogée.

L'Ariège résiste massivement et violemment dans de nombreux maquis grâce aux soutiens des nombreux guérilléros espagnols.

Le département vit avec son époque et investit dans le déploiement de la fibre optique qui atteint les endroits les plus reculés. Quelques industries de pointe et de technologie fleurissent. Le tourisme est en plein essor.