Paysages caractéristiques et vallées
Sur cette terre contrastée, l'altitude façonne les paysages à son envie et l'homme a su rivaliser avec son génie. Des champs de maïs à perte de vue aux vallons boisés et verts, du fourmillement urbain aux villages perchés sur une falaise, les Hautes-Pyrénées jouent avec les éléments et la vie s'y adapte.
Les vallées sont légion en Hautes-Pyrénées. La plus connue est sans conteste la Vallée des Gaves. Elle rayonne avec Argelès-Gazost en son centre, petite ville thermale construite en amphithéâtre. Nature et montagne sont omniprésentes et, au fil de l'eau et des routes, vous pouvez aller à la découverte du Pont d'Espagne, de la cité mariale de Lourdes, de l'incroyable cirque de Gavarnie ou traverser les réserves naturelles du Néouvielle et du Pibeste, parsemées de lacs. Le Parc national des Pyrénées vous ouvre ses paysages grandioses.
Partez aussi à la découverte de la Vallée du Marcadau. Elle s'étend de Cauterets jusqu'au cirque du Marcadau. Son nom signifie « marché » en gascon et il vient de l'époque où se tenaient les transactions de bétail entre Espagnols et Français.
De la tradition thermale qui date de l'Antiquité, Bagnères-de-Bigorre fait perdurer le charme et les bienfaits des eaux réputées. Si le plus célèbre est le Pic du Midi et son observatoire, la cascade du Garet, le village de Campan et ses mounaques, Baudéan et son musée Larrey, la confidentielle Lesponne et ses élevages de moutons ainsi que le Chiroulet vous réservent des émotions uniques.
Cours d'eau
Véritable château d'eau, le département compte plus de 2 000 kilomètres de cours d'eau et quelques 300 lacs. Descendant tout droit des flancs du Pic du Midi et du célèbre col du Tourmalet, plusieurs Adours, gros torrents pentus et bouillonnants, s’unissent (Adour de Gripp, de Payolle) et donnent naissance à l’Adour.
La partie haute de la vallée d’Aure est sillonnée de plusieurs gros torrents, issus des hauts sommets, qui portent tous le nom de Neste : Neste de Couplan, du Badet, de la Géla, de Saux, du Moudang… En se réunissant, elles vont donner naissance à la Neste d’Aure qui s’écoule dans une vallée encaissée jusqu’à Saint-Lary. Elle devient alors une belle grande rivière, puissante et tumultueuse, s’écoulant sur un lit de galets.
Descendant tout droit du célèbre cirque de Gavarnie, le gave de Pau est la plus grosse rivière du département, puissante, toujours bien alimentée en eau fraîche.
Au passage de Pierrefite-Nestalas, il reçoit le gave de Cauterets et celui d’Arrens au niveau d’Argeles-Gazost.
Plans d'eau
Lacs. Des glaciers qui recouvraient la totalité des Pyrénées, ils sont le témoignage précieux : plus de 300 lacs illuminent les montagnes de leurs reflets limpides. Nichés comme des joyaux inattendus dans les hauteurs, ils sont l'or bleu d'un territoire où l'eau est aussi pure que l'air.
Le Lac Bleu (1 928 m) est un peu le Graal des randonneurs qui choisissent Lesponne comme terrain de jeux. Malgré les 900 m de dénivelé, il reste une des merveilles de cette vallée. C’est un des plus beaux lacs des Pyrénées, facile d’accès et qui attire beaucoup de monde.
Le Lac de Loudenvielle (960 m) puise dans toutes les nuances de bleu pour resplendir et accentuer la beauté du site.
Le Lac des Hermitans (2 800 m) peut aisément être qualifié de lac de haute montagne. Suspendu dans le massif de la Hourgade, il est sûrement un des plus beaux du département et offre une vue qui se perd jusqu'aux sommets luchonnais.
Marais. Si certaines forêts présentent des marécages, les étendues de marais ou d'eaux naturelles permanentes ou temporaires sont peu nombreuses. Dans le Val d'Adour, à Saint-Lary ou Puydarrieux vous pouvez trouver ces points humides qu'apprécient les oiseaux migrateurs.
Plateaux, plaines et cols
Plateaux. Avec ses 600 m, il amorce un retour vers la douceur de vivre mais n'en conserve pas moins une identité qui lui est propre : le plateau de Lannemezan est un vaste piémont où naissent 18 rivières des bassins de la Garonne et de l'Adour. Bastion du terroir pyrénéen, le plateau recèle bon nombre de fermes ont les délices se retrouvent sur les marchés et aux bistrots du pays.
Plaines. Entre verdure et culture, pas d'hésitation : le Val d’Adour et le Magnoac ont choisi les deux. Partie nord du département baignée de soleil et aux températures douces, elle permet un espace cultivé et bâti qui abrite l'essentiel des productions céréalières. Des plaines aux coteaux, les collines vallonnées se succèdent, offrant tour à tour immensités agricoles, forêts de chênes, prairies infinies, troupeaux de vaches et champs fleuris.
Cols. Le mythique col du Tourmalet se trouve dans les Hautes-Pyrénées. Rendu célèbre par le Tour de France, ce mythique col, qui culmine à 2 215 m, est accessible par le versant ouest, à partir de Luz-Saint-Sauveur ou par l'est, en quittant Sainte-Marie-de-Campan. Du sommet, vous pouvez rejoindre le Pic du Midi à pied par un sentier et la vue couvre plus de la moitié de la chaîne des Pyrénées. De novembre à mai, son enneigement le ferme au public.
Le col d'Aspin relie la vallée d'Aure à celle de la Haute Bigorre et fait office, avec ses luxuriantes forêts de sapins, du plus beau des chemins.Grottes et gouffres
Les Hautes Pyrénées regorge de grottes à visiter. Celles de Bétharram sont une véritable cathédrale que le temps et les éléments ont lentement façonnée. Vastes cavernes, voûtes à 70 m et cours d'eau forment un univers féerique, hors du temps et irréel. Les grottes de Gargas ont autant de salles que de facettes et chacune d'elles vous dévoilera les vestiges de l'incroyable histoire humaine qui a marqué ce coin de Nistos.
Forêts et bois
Le patrimoine forestier compose 28 % du territoire et celui-ci comprend 53 % de forêts privées. Chênes, hêtres, châtaigniers en sont les représentants les plus courants ainsi que les résineux, très nombreux avec de magnifiques espaces emplis de pins et de sapins. La Barousse, les Baronnies ou encore Saint-Pé-de-Bigorre tiennent à leurs trésors boisés, le département mettant en valeur cette filière par divers plans de gestion et d'aménagement.
