Au Rajasthan, des paysages somptueux s'entremêlent, entre campagne fantomatique du Shekhawati, désert silencieux du Thar, savane superbe de Ranthambore ou montagnes ondulantes des Aravalli. Cette contrée de l'Inde du Nord c'est aussi bien sûr la route des palais du Rajasthan où il est possible de visiter et même de loger dans les magnifiques et mythiques demeures des maharajas. Le Rajasthan c'est également des villes superbes aux noms évocateurs qui figurent dans tous les guides touristiques du Rajasthan car ce sont des incontournables : Jaipur, la capitale du Rajasthan, qui compte une multitude de temples et de palais merveilleux, Jaisalmer et sa fascinante forteresse aux murailles dorées, Jodhpur dite la « ville bleue » car la plupart des maisons de sa vieille ville sont peintes de cette couleur... Le Rajasthan est vraiment une région de l'Inde à part qui marque à tout jamais les voyageurs qui la visitent.
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Quand partir à Rajasthan ?
La meilleure saison pour partir au Rajasthan c'est de mi-novembre à mi-mars mais la haute saison touristique commence en octobre et se poursuit en avril, c'est là que les tarifs sont les plus hauts dans les hôtels et les restaurants. D'octobre à avril, c'est donc, à l'inverse, la saison creuse pour ces différentes zones. La basse saison touristique au Rajasthan commence mi-avril et se termine fin septembre. De mai à début juillet, la chaleur est étouffante au Rajasthan ; les températures sont en moyenne de 45 °C. En raison de ces fortes chaleurs, les touristes ne visitent donc que très peu le Rajasthan à cette période. Les prix sont bas mais il faut vraiment avoir du courage pour supporter les températures en question. On vous déconseille de voyager en Inde à ce moment-là.
Si vous partez au Rajasthan en octobre ou en novembre, vous pourrez assister à la fête de Diwali, la fête hindoue la plus importante de l'année. La nuit, on allume des bougies devant toutes les maisons pour célébrer le retour de Rama dans son royaume d'Ayodhya, on fait exploser pétards et feux d'artifice, on mange bien sûr et on échange des cadeaux.
Holi. Et si vous partez au Rajasthan, en février ou mars, c'est la fête des couleurs qui marque le début du printemps. Petits et grands armés de pistolets à eau remplis de poudre colorée s'adonnent à des « batailles » dans la rue.
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La richesse architecturale et culturelle du Rajasthan permet d'envisager un voyage au long cours. Pour en avoir un aperçu complet, il faut prévoir 3 semaines de circuit. En 2 semaines, vous aurez un aperçu varié, alternant les visites des villes et quelques excursions dans le Rajasthan rural, sans oublier le désert de Thar. Les plus pressés s'assureront une visite des essentiels de l'Etat en une dizaine de jours. Enfin, le Triangle d'Or que constituent Delhi, Agra et Jaipur, peut se faire le temps d'un long week-end. Le meilleur moyen d'entreprendre un circuit est de le faire avec une voiture avec chauffeur. Cela permet de couper les longues bordées, de s'arrêter pour faire des photos ou prendre un chaï et de s'éloigner par moment des sentiers battus. Les petits budgets opteront pour le train, de nuit pour faire quelques économies supplémentaires. Tous les grands sites du Rajasthan sont desservis par des gares.
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Comment partir à Rajasthan
Comment partir seul
Plusieurs compagnies aériennes desservent New Delhi en vol direct depuis l'Europe et le Moyen-Orient. Réservez tôt pour les meilleurs prix ! Sur place, il est assez facile d'organiser ses déplacements, les tarifs des transports étant bas même à la dernière minute. Le Rajasthan est sûr mais il convient d'éviter de traîner dans la rue tard le soir et, pour les femmes, il est important d'éviter toute tenue courte et de bien se couvrir les genoux et les épaules pour éviter d'être importunée.
Comment partir en voyage organisé
Les circuits au Rajasthan sont multiples et on peut aussi bien choisir de faire un circuit classique englobant les principales villes comme Jaïpur, Jodhpur et Jaisalmer que faire un séjour thématique, culturel par exemple autour de la route des palais du Rajasthan. Le Rajasthan étant une contrée lointaine et dépaysante, il faut un certain temps d'acclimatation, sans compter les longs trajets sur place; on vous recommande donc un circuit de 15 jours minimum et pas seulement de 10 jours.
Comment se déplacer sur place
Il est assez facile de se déplacer en avion au Rajasthan en raison de la desserte fréquente et régulière des différents aéroports via des compagnies régulières et low-cost. Le réseau ferroviaire de l'Inde est énorme et bien développé, y compris au Rajasthan. C'est un moyen de transport à prix bas mais les trains sont souvent pleins à craquer. Les bus desservent également bien le Rajasthan avec des tarifs généralement équivalents à ceux des trains de 2e classe.
Reportages & actualités de Rajasthan
Découvrez Rajasthan
Traversé par une histoire dense, le Rajasthan témoigne avec vivacité de son passé féodal à travers ses forteresses et fortins partout présents. Les maharajas n'ont rendu leurs pouvoirs qu'en 1971, et cinquante ans plus tard, leur puissance, leur richesse et leur gloire sont toujours bien présentes. Si la région a pris le train de la modernité, les traditions complexes demeurent et dessinent un visage pittoresque profondément ancré. Patrimoine architectural, cultes religieux, spécialités gastronomiques, us et coutumes, populations tribales, folklore musical, mode vestimentaire, organisation de la société sont autant de facettes qui esquissent une mosaïque unique en Inde. La religion hindoue occupe une place importante dans le quotidien des habitants et les vaches, considérées comme sacrées, sont partout présentes. Elles font l'objet d'offrandes quotidiennes et sont bichonnées dans des fermes spéciales appelées « gosalas ».
Les 12 mots-clés à Rajasthan
1. #Baori
Au Rajasthan, l'accès à l'eau s'est toujours révélé une gageure. De vaste réservoirs étaient creusés dans ou aux abords des villages, reliés à une source ou destinés à récolter les eaux pluviales. Les baoris sont d'immenses puits pourvus d'escaliers. Ils avaient également une fonction sociale et religieuse. Celui de Jodhpur en est un bel exemple.
2. #Chaï
La boisson nationale concentre les parfums d'épices (gingembre, cardamome, poivre...), la suavité du sucre, l'amertume du thé, la rondeur du lait. Chez l'habitant, dans les échoppes et les magasins, en bordure de routes, dans les trains..., vous ne pourrez y échapper. Au Rajasthan, il est souvent préparé avec du lait de bufflonne, le meilleur.
3. #Chhatri
Cet ornement est typique de l'architecture du Rajasthan. Il s'agit d'un clocheton à 4 piliers (ou plus) surmonté d'un dôme en forme de parapluie. Il vient coiffer le sommet des palais, des forts et des temples érigés durant la période moghole ou après. Le chhatri peut être un édifice à lui seul, notamment dans le cas des cénotaphes royaux.
4. #Dromadaire
Le camélidé est le meilleur ami du paysan du Rajasthan. Cet animal robuste est capable de porter ou tracter de lourdes charges, tout en supportant la chaleur. Il était largement utilisé pour tirer les charrettes chargées des récoltes ou se déplacer dans le désert. Il fait l'objet de festivals et foires, notamment à Pushkar, Bikaner ou Jaisalmer.
5. #Haveli
Le terme désigne une maison agencée autour d'une ou plusieurs cours. Elles appartenaient à de riches marchands ou des nobles. Le Rajasthan est ponctué de ces demeures richement ornementées, parfois laissées à l'abandon. Bikaner et le Shekhawati sont les meilleurs endroits pour en apprécier le faste et s'émerveiller devant la finesse des fresques.
6. #Jali
Ces écrans ciselés dans la pierre font partie des ornements architecturaux importés par les conquérants musulmans venus d'Iran et d'Afghanistan. Ils avaient pour vertu de laisser passer l'air et de filtrer la lumière ardente, projetant leurs motifs sur les sols. Ils permettaient aux femmes tenues à l'écart du monde d'observer sans être vues.
7. #Jauhar
Ce terme illustre les heures les plus sombres des batailles entre Rajpoutes et Moghols. Lorsqu'une forteresse tombait entre les mains ennemies, les femmes des militaires rajpoutes se suicidaient. Le jauhar le plus célèbre de l'histoire aurait conduit 13 000 femmes à se jeter dans les flammes de la place centrale du fort de Chittor en 1535.
8. #Jharokha
Typique de l'architecture médiévale du Rajasthan, cette fenêtre en saillie permettait aux femmes de voir sans être vues, abritées derrière un volet ou un rideau. Ils permettaient aussi aux archers de se placer en embuscade. De l'intérieur, ils forment une alcôve agrémentée d'un lit. Jaisalmer est célèbre pour ses jharokhas finement ouvragés.
9. #Maharaja
Le terme désigne un prince rajpoute, littéralement « un grand roi ». Son épouse est gratifiée du titre de maharani. Le titre suprême est celui de maharana, qui signifie « roi des rois ». Seul le souverain d'Udaipur arbore ce titre. Le Rajasthan compte 18 rois qui, s'ils n'ont plus de pouvoir légitime, perpétuent la transmission du titre.
10. #Ram ram
Si « namaste » est la formule la plus usitée pour saluer quelqu'un, « ram ram » est celle employée au Rajasthan. Littéralement, il s'agit d'invoquer Râma, le septième avatar de Vishnou. Si vous croisez un adorateur de Krishna, vous pourrez alors le saluer d'un « hare hare ». La formule la plus polie pour saluer quelqu'un est celle du « namaskar ».
11. #Sati
Première épouse de Shiva, elle se donna la mort en s'immolant par le feu sur un bûcher. Elle se réincarna sous la forme de Parvati. Le terme désigne aussi la coutume hindoue qui veut qu'une veuve s'immole sur le bûcher funéraire de son époux. La coutume bannie en 1829 par les Britanniques a perduré jusqu'en 1987 et le sati de Roop Kanwar.
12. #Tika
Le tika désigne un point vermillon appliqué dans les temples sur le front des fidèles. Si le front d'un homme est barré de 3 traits horizontaux, cela indique qu'il est shivaïte, et si les bandes sont verticales, il est vishnouite. Il ne faut pas confondre le tika avec le bindi décoratif dont s'ornent les femmes, qui sont de petits autocollants.
Vous êtes d'ici, si...
Vous mangez avec la main, et la droite de préférence. La gauche est dévolue aux actes considérés impurs tels que la toilette intime.
Vous ôtez vos chaussures avant de pénétrer dans une maison, un temple, une mosquée et même une boutique. Prévoyez des chaussures faciles à ôter et remettre.
Vous portez des vêtements amples. Les femmes considérées respectables couvrent leurs épaules et leurs jambes jusqu'aux chevilles. Les hommes évitent le short.
Vous acceptez la curiosité à votre égard. Ne vous étonnez pas d'être dévisagé dans les lieux publics ou si l'on vient vous poser des questions sur vos origines, votre statut social, votre religion. Les Indiens sont curieux.
Vous ne posez pas les lèvres sur un objet destiné à plusieurs personnes (verre, bouteille, tasse...).
Vous ne remerciez pas systématiquement lorsqu'on vous aide ou sert. L'inverse est considéré comme vexant.
Vous ne vous livrez pas à des gestes affectueux avec votre moitié en public. Embrassades et gestes tendres font partie de l'acte sexuel.