Le cricket, le grand sport populaire
Pour les mauvaises langues européennes, il serait si ennuyeux que les Britanniques n'auraient jamais réussi à l'exporter ailleurs que dans leurs colonies ! L'Inde a joué son premier match officiel contre l'Angleterre en 1932. Après sa deuxième victoire en Coupe du monde (en 2011), créée en 1975, elle occupe le deuxième rang en nombre de victoires derrière l'Australie (5). La prochaine édition du Mondial est d'ailleurs prévue en Inde en 2023.
Dans le pays, le cricket suscite encore plus d'enthousiasme que le football dans l'Hexagone, c'est une véritable passion ! À Delhi par exemple, les jardins et les moindres espaces entre les maisons deviennent des terrains de jeu. La fièvre monte dès qu'un match professionnel se joue au stade Firoz Shah Kotla. Les files d'attente sont interminables pour acheter un ticket et le marché noir explose. Enfin, depuis les années 1980, ce sport a aussi contribué à l'apaisement des relations entre l'Inde et le Pakistan, une autre équipe nationale très renommée. Certains politologues parlent même de « diplomatie du cricket ».
Le hockey, un sport national
Le hockey sur gazon a vu le jour en Asie : ce serait la Perse qui l'aurait inventé en 2000 av. J.-C. Il a été introduit en Inde par les Britanniques. Le premier club de hockey a été formé à Calcutta en 1885, suivi par Bombay et le Pendjab. L'Inde a joué pour la première fois aux Jeux olympiques d'Amsterdam, en 1928. Sport national, le hockey a rapporté à l'Inde une belle série de médailles olympiques (dont 8 médailles d'or). C'est entre 1928 et 1956 que le pays bat tous les records en gagnant 6 médailles d'or consécutives, marquant 178 buts et n'en concédant seulement 7. La dernière Coupe du monde de hockey sur gazon s'est déroulée à Bhubaneswar en décembre 2018 et l'Inde a été éliminée en quart de finale par les Néerlandais. La prochaine édition aura lieu en 2026 aux Pays-Bas et en Belgique.
Un pays de badminton
Le badminton est l'héritier direct du poona, un jeu de raquette indien auquel s'adonnaient les officiers de l'empire britannique dans les années 1860. Il se pratique en salle, sur un court, long de 13,40 m et large de 5,18 m, avec des raquettes légères et un volant. Si les compétitions sont largement dominées par le voisin chinois, ce sport olympique a rapporté trois médailles, une en argent et deux en bronze, à la délégation indienne. L'Inde organisera la 30e édition des Championnats du monde en 2026.
Le kabaddi, un sport millénaire
C'est un sport d'équipe populaire en Inde, mais aussi au Pakistan, au Bangladesh et en Asie du Sud-Est, au Japon et en Iran. Vieux de plus de 4 000 ans, le kabaddi est un sport d'équipe populaire dans l'Inde rurale. Il a de plus en plus la cote à Delhi ! Dans les parcs, lors des pique-niques en famille, vous verrez s'organiser rapidement les parties. Son nom est souvent scandé pendant les matchs. Il vient d'un mot hindi signifiant « retenir son souffle », action importante de ce sport lui-même. C'est une sorte de « balle au prisonnier » entre deux équipes composées de sept hommes qui s'affrontent sur un terrain. L'une d'elles envoie en territoire ennemi un chasseur qui doit toucher son adversaire en répétant continuellement le mot kabaddi sans reprendre sa respiration. Une fois l'adversaire touché, le chasseur tente de retourner dans son camp toujours sans reprendre sa respiration, tandis que l'équipe adverse tente de l'en empêcher en le maîtrisant jusqu'à ce qu'il perde haleine. Si le chasseur échoue, il est éliminé. S'il revient victorieux, c'est l'adversaire touché qui sort du terrain. Au tour suivant, on inverse les rôles.
A la découverte du yoga
Le pays est imprégné de deux philosophies différentes, regroupant chacune des courants de pratiques très variés. Il y a les philosophies stika qui reconnaissent l'autorité des Veda telles que l'hindouisme, et celles qui les rejettent. Le but de l'enseignement du yoga est d'obtenir la libération des conditionnements engendrant la souffrance. L'adepte du yoga est appelé yogi. Il existe deux pratiques distinctes du yoga, le Hatha-Yoga et la Bhakti Yoga.
Le Hatha-Yoga consiste en la pratique d'exercices particuliers, dont le but est de renforcer la maîtrise du corps et de l'esprit jusqu'à la libération d'une conscience supérieure. Le yogi atteint la libération et prend alors conscience de sa véritable nature. Le yoga que l'on connaît en Occident est une forme dérivée et souvent épurée de sa substance spirituelle.
Le Bhakti Yoga consiste en l'adoration et le culte dévotionnel d'un dieu personnel. La Bhakti (littéralement dévotion) fait partie de la plupart des traditions religieuses. Son fondateur, Basava, rejette la suprématie des brahmanes et le système des castes. La pratique de la Bhakti est immédiatement accessible à tous. Si elle n'élimine pas la plus mauvaise part du système des castes, au moins elle offre aux gens un répit provisoire.
De nombreuses activités
Équitation et polo. Au Rahjasthan, on utilise le cheval, autrefois moyen de locomotion des locaux, lors des grandes occasions comme les mariages et, évidemment, pour pratiquer le polo, la randonnée à cheval, les courses équestres... A Delhi, on peut trouver de nombreux clubs d’équitation et la métropole indienne est devenue le leader national du sport des élites : le polo.
Golf. On trouve de nombreux greens à Delhi. Le Delhi Golf Club, avec ses 27 trous (18 + 9) parmi les arbres vénérables et les monuments, est l’un des plus réputés. Il accueille plus de tournois du Professional Golfers' Association que tout autre terrain en Inde.
Safari en chameau. Le dromadaire (une bosse) et le chameau (deux bosses) sont encore très utilisés au Rajasthan. Vous en croiserez régulièrement sur les petites routes de l'État tirant de lourdes charrettes chargées de pierres ou de fourrage. Le dromadaire participe également à la promotion touristique de la région et de nombreux safaris sont menés dans le désert du Thar. De quelques heures à la célèbre Sam Dune de Jaisalmer à une excursion de plusieurs jours autour de la cité d'or, de Jodhpur ou de Bikaner, les occasions de crapahuter dans le désert sont nombreuses. Il faut impérativement tenter une expérience de deux jours avec nuit à la belle étoile sur une dune de sable. Vous aurez mal à l'entrejambe au retour, mais les photos et souvenirs seront inoubliables.
