Introduction
Le cyclotourisme en France poursuit son bel essor, dans un contexte d'utilisation du vélo en hausse. La Loi d'orientation des mobilités de 2019 favorise la mise en place d'un « système vélo », qui associe aménagements, services, accompagnement aux changements de pratique. Cette loi intègre également le schéma national des véloroutes, ce qui lui confère, outre une dimension juridique, une portée stratégique, imposant aux aménageurs la construction d'infrastructures cyclables en site propre. L'objectif est de disposer d'itinéraires de longues distances, continus et interconnectés. Au 1er janvier 2023, la France avait inscrit plus de 26 000 km au schéma national des véloroutes, soit 59 itinéraires, et en avait réalisés 79,5 %, dont 46 % en site propre. Le plan « Destination France » dévoilé en novembre 2021 affiche quant à lui l'objectif de faire de l'Hexagone la « première destination vélotouristique » au monde d'ici 2030 !
Des aménagements et dispositifs pour favoriser les pratiques
Pilier du système vélo, les aménagements cyclables contribuent à une pratique sécurisée et apaisée, si toutefois ils sont conçus comme des continuums, en évitant l’écueil des tronçons disjoints ou « confettis » qui peuvent constituer un frein pour les cyclistes non aguerris. Les pistes cyclables sont des aménagements dédiés uniquement aux vélos, et séparés physiquement des autres voies. Les bandes cyclables sont quant à elle également réservées aux deux-roues non motorisés mais séparées des autres voies uniquement par un marquage sur la chaussée. D'autres dispositifs favorisent la pratique cyclable. Les routes à faible trafic, ou les zones 30, limitées à 30 km/h, induisent des conditions agréables et sécurisantes pour pédaler. Les « tourne-à-droite » (ou « cédez le passage cycliste » au feu) parfois autorisés aux feux rouges (et matérialisés par des panneaux) sont des réglementations qui favorisent la sécurité des cyclistes. Limiter la place de la voiture, via par exemple le stationnement payant, constitue également un moyen de rendre la pratique cycliste plus sûre. À cela s'ajoutent les autres piliers du système vélo : des dispositifs de stationnement en nombre suffisants et sécurisés, des services permettant l'accès au vélo (location, vente, réparation), et l'accompagnement à la pratique (cours d'apprentissage et de remise en selle). Ce sont ces éléments, ajoutés à d'autres, que l'on va retrouver dans les itinéraires dédiés à la pratique de loisirs.
Des itinéraires pour développer les mobilités liées notamment aux loisirs
Les itinéraires cyclables peuvent prendre la forme d'une piste cyclable, voie verte ou route à faible circulation, jalonnés et signalisés (panneaux et marquages au sol indiquant la direction et le kilométrage).
Une véloroute est un itinéraire cyclable touristique, fléché et sécurisé, qui relie des villes et régions entre elles de manière continue. Elle emprunte des routes en sites propres (dédiés aux vélos, comme des voies vertes) mais aussi des petites routes à faible circulation. Les véloroutes sont conçues selon un cahier des charges national. L'objectif est de constituer un réseau d'itinéraires cyclables continus et interconnectés.
Un itinéraire cyclable est plus qu'un tracé signalisé et balisé : il associe souvent tout un ensemble de services : services liés aux vélos (location, réparation), hébergements, mais aussi sites touristiques ou d'intérêt naturel et paysager.
Plusieurs véloroutes s’inscrivent dans des itinéraires grandes distances, à l’échelle du pays ou de l’Europe, comme les véloroutes européennes, appelées également EuroVelos.
Les EuroVelos constituent des itinéraires cyclables culturels européens. Dix EuroVelos traversent le territoire français :
EuroVelo 1 - Véloroute de la côte Atlantique (suit le tracé de la vélodyssée sur la partie française)
EuroVelo 3 - Véloroute des Pèlerins
Eurovélo 4 - Véloroute d'Europe centrale (dont 1 500 km sur la Vélomaritime en France)
EuroVelo 5 - La Via Romea Francigena
EuroVelo 6 - Atlantique - Mer Noire (suit l'itinéraire de la Loire à vélo)
EuroVelo 8 - Véloroute de la Méditerranée
EuroVelo 12 - Véloroute de la mer du Nord
EuroVelo 15 – Véloroute du Rhin
EuroVelo 17 – Véloroute du Rhône
EuroVelo 19 – La Meuse à Vélo
Une voie verte est un aménagement entièrement dédié aux véhicules non motorisés. Il s’agit souvent d’anciennes voies de halage ou lignes ferroviaires. La continuité du parcours est assurée, et la morphologie de la voie (plate ou avec faibles pentes) permet une large accessibilité. De plus ces voies peuvent constituer un itinéraire culturel et bénéficient d’un cadre paysager qui les rend agréables. Elles incluent également des services (logement, location de vélo, etc.).