Introduction
La balade à vélo ne se résume bien souvent pas qu'à de l'activité physique. Elle offre matière à découvrir tout un patrimoine et un terroir. Cela passe par l’observation des paysages depuis votre bicyclette, des visites culturelles, des baignades, des déjeuners sur l'herbe ou encore par l'accueil chez des hôtes, pour un repas, une nuitée ou tout un séjour. Le réseau des offices de tourisme pourra vous aider en amont et pendant la balade, pour vous indiquer de bonnes adresses. Il existe tout un réseau de prestataires dans l'accueil des cyclistes. Le label national Accueil Vélo référence un ensemble de services liés au vélo, sélectionnés selon des cahiers des charges précis, incluant les activités de restauration et d’hébergement. Sachez également que la balade à vélo est accessible à toutes les bourses et que vous trouverez différents types d'offres pour vos pauses repas, vos nuits, et des tarifs réduits pour des visites touristiques.
Des hébergements pour toutes les bourses
En balade, différentes possibilités s'offrent à vous en matière d’hébergements, selon vos envies et vos contraintes.
Sous la tente. Envie de profiter de la balade pour dormir sous la toile ? Vous pouvez opter pour le camping, qui offre, avec un emplacement pour votre tente, de l'électricité, un espace cuisine et un bloc sanitaire. Selon le standing, d'autres services pourront vous êtres proposés : restaurant, piscine, soirée à thème, etc. Les campings qui ont le label Accueil vélo offrent un espace couvert pour ranger les deux-roues, un coin blanchisserie et un atelier pour les petites réparations. Des aires de bivouac existent également sur certains parcours où vous pourrez passer la nuit, souvent à la condition de planter la tente à la nuit tombée et de la replier au lever du jour.
Une autre option qui peut séduire certains d'entre vous est le camping sauvage. L'idée est de trouver un spot à l'abri pour vous permettre de passer la nuit le plus confortablement possible. Cette pratique est autorisée et réglementée en France, à l'exception de certains endroits (dont villes et réserves naturelles). L'interdiction peut être signalisée par des panneaux et formalisée par des arrêtés municipaux. Renseignez-vous.
Vous pouvez également poser votre tente chez l'habitant, dans un jardin. Des plateformes existent, qui mettent en lien hôtes et voyageurs pour du gambing (contraction de garden + camping) : www.homecamper.fr
Chez l'habitant. Si vous souhaitez passer du temps avec des habitants, les réseaux de warmshowers et de couchsurfing pourront vous permettre de faire de belles rencontres. Attention, il ne s'agit pas d'un simple hébergement gratuit mais bien d'un partage entre un hôte et un voyageur, qui souhaitent s'enrichir de la rencontre. La communauté Warmshowers (« douches chaudes » en anglais) met en relation les cyclotouristes selon un principe simple : se faire héberger pendant un voyage à vélo, le temps d'une escale, tout en rendant la pareille à d'autres dès que vous en aurez l'occasion. Une carte interactive référence les personnes qui peuvent vous recevoir pour une nuit ou plus, avec les détails de leurs moyens d'accueil (une parcelle de camping dans leur jardin, une chambre, repas offert ou non, etc.), ainsi que leurs coordonnées : warmshowers.org ; Couchsurfing fonctionne sur le même principe mais est non spécifique aux voyageurs à vélo : www.couchsurfing.com
Hôtels, chambre d'hôtes et gîtes. Principalement installés sur les zones traversées par des véloroutes et autres pistes cyclables, de nombreux hébergeurs proposent des équipements particuliers et des services spécifiques destinés aux cyclotouristes. On y retrouve entre autres les Logis Vélo avec plus de 450 hôteliers sur toute la France offrant un accueil de qualité. Plus d’infos sur www.logishotels.com/fr/nous-decouvrir/logis-et-le-velo
Accueil vélo
Certaines régions de France ont développé leur propre réseau d'hébergements labellisés, et proposent le label Accueil Vélo. C’est une sélection d'hébergements qui bordent un itinéraire cyclable. Regroupés en réseau, ces campings, hôtels, gîtes, chambres d'hôtes, habitats légers (yourtes, cabanes) vous réservent un accueil adapté : local à vélos, petit matériel de réparation, possibilité de transport de bagages à l'hébergement suivant, etc. Les hôteliers en général vous proposent un petit déjeuner copieux, un panier pique-nique, un local sécurisé pour les vélos et un point d'eau pour les laver, un lavage et séchage du linge, une mise en relation avec un loueur ou un transporteur du réseau, une mise à disposition d'une place de parking pour un véhicule pendant l'absence du client. Vous pourrez trouver un prestataire grâce au moteur de recherche consultable en ligne : www.francevelotourisme.com/hebergements.
Autres hébergements
En balade à vélo, vous pouvez aussi trouver à vous loger en gîte rural. Sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, muni d'une crédenciale, vous pourrez faire halte dans les auberges pour pèlerins. Pour ce qui est des hôtels, auberges de jeunesse ou chambres d'hôtes traditionnelles, n'hésitez pas à les appeler. Ils sont de plus en plus nombreux à s'équiper pour recevoir les cyclistes ou peuvent s'adapter pour accueillir votre bicyclette dans de bonnes conditions (mise à disposition d'un abri protégé pour le vélo par exemple).
Se restaurer sur la route
En balade, vous pourrez opter pour plusieurs formules, selon votre temps ou votre porte-monnaie. Le label Accueil Vélo identifie des restaurateurs bike-friendly (www.francevelotourisme.com/restaurants-bars). Dans certaines villes vous pourrez trouver des cafés-vélo qui combinent les services de réparation de vélos, bar et restaurant. Encore une fois, les itinéraires cyclables tels que les voies vertes comportent des services de restauration à proximité ou le long de l'itinéraire. Vous pourrez aussi bénéficier de formules panier-repas à emporter mises en place par certains hôtes. N'hésitez pas à le demander. Pour un pique-nique de qualité, vous pouvez aussi vous arrêter chez les commerçants, producteurs locaux ou marchés situés le long de votre itinéraire. Renseignez-vous auprès de vos hôtes ou des offices de tourisme pour connaître les jours de marché.
Découvrir le terroir
Certains offices de tourisme, dont certains labellisés Accueil Vélo, pourront vous prodiguer des conseils spécifiques. De manière générale, ces établissements constituent des mines d'informations qui vous seront utiles dans votre pérégrination, tant sur l'aspect pratique que pour la découverte du patrimoine et des sites culturels (à noter que certains offices de tourisme mettent à disposition du matériel de réparation pour vélo). Le mieux est de les contacter en amont ou de consulter leur site Internet, afin de préparer au mieux votre voyage. Pour les cyclotouristes qui n'aimeraient pas l'organisation et préfèrent le confort d'un voyage organisé, sachez que des voyagistes proposent des séjours à vélo, en groupe. Ils peuvent aussi vous confectionner un voyage sur mesure pour un groupe que vous aurez constitué.