Il serait dommage de partir en voyage en Afrique du Sud sans se rendre dans ses splendides réserves naturelles. Elles offrent en effet des expériences des plus dépaysantes, notamment car elles abritent des écosystèmes d'une grande diversité. Outre des paysages de toute beauté, c'est également la richesse de la faune qui ne cesse d'attirer les voyageurs du monde entier. Qui n'a jamais rêvé de s'approcher d'animaux sauvages comme les lions, les éléphants ou bien encore les léopards? De la savane au bush en passant par la forêt tropicale, il ne faut pas hésiter à mettre le cap sur les réserves d'Afrique du Sud, des coins de nature qui bercent les imaginaires depuis la plus tendre enfance et qui, lorsqu'on les voit en vrai, marquent les esprits pour toujours.
La réserve naturelle de Timbavati
Située à l'ouest du Parc national Kruger avec lequel elle partage une frontière, la réserve de Timbavati est un joyau de l'Afrique du Sud. Les animaux sauvages peuvent ainsi se déplacer de territoire en territoire en totale liberté. À l'occasion d'un safari, on s'aventure dans de grandes prairies boisées sont la superficie dépasse les 50 000 hectares. De nombreux mammifères y sont répertoriés, avec l'incontournable "Big Five", composé du rhinocéros, du lion, de l'éléphant, du buffle et du léopard. Mais la spécificité de ce lieu hors du commun est celle d'abriter une espèce d'une grande rareté et aujourd'hui menacée : le lion blanc. Découverts dans les années 1970, ils ont par la suite disparu avant de réapparaître assez récemment, en 2006. La réserve naturelle de Timbivati, qui est à la pointe d'initiatives pour la conservation d'un écosystème hors du commun, est également un territoire leader dans la recherche sur la faune et la flore. En outre, il est aussi possible d'y photographier des girafes, des hyènes, des zèbres, des gnous, des chiens sauvages et plus de 350 espèces d'oiseaux.
La réserve naturelle de Klaserie
La réserve naturelle privée de Klaserie est un autre véritable sanctuaire de la faune typique d'Afrique du Sud. Elle fait partie du Parc national Kruger. Traversée par la rivière qui porte le même nom, le territoire s'étend sur une surface de 60 000 hectares et on y trouve de grandes étendues boisées dans lesquelles une multitude d'animaux ont élu domicile. Ainsi, au cours d'un safari avec un guide, tout est mis en place afin que l'on puisse apercevoir en total respect de la vie animale des espèces comme les lions, les singes, les rhinocéros, les chiens sauvages africains, les buffles et une grande variété d'antilopes. Au-delà de l'observation, un safari est aussi l'occasion d'avoir une meilleure compréhension d'un environnent naturel très particulier et qu'il est important de préserver. À ce titre, la réserve de Klaserie est impliquée dans de nombreux projets de développement durable.
La réserve naturelle de Madikwe
La réserve naturelle de Madikwe se trouve à la frontière du Botswana. Elle est considérée comme l'une des plus belles réserves animalières d'Afrique du Sud, en raison de sa verdure, de ses coins de savane, de ses collines de granit et de ses superbes vallons. On y observe aussi les sommets de gigantesques montagnes alentour, sans oublier les balades aux abords des rivières où la vie animale ne manque pas. C'est en effet plusieurs milliers d'animaux qui vivent dans ce gigantesque enclos de 75 000 hectares. Il est très facile d'y apercevoir des guépards en pleine course, des hyènes à la recherche de nourriture, et il faut savoir rester silencieux et attentif pour y voir les lions installés dans leur cachette. Sans oublier les nombreuses espèces d'antilopes telles que le springbok et l'impala. La réserve naturelle de Madikwe, c'est aussi l'un des rares endroits au monde où l'on peut observer des lycaons. Ce territoire, qui semble toujours avoir appartenu aux animaux, est lui aussi engagé dans une démarche de développement durable, et pour cela, les communautés vivant aux alentours gèrent certains lodges.
La réserve naturelle de Sabi Sand
Réserve adjacente au parc national Kruger, dont la rivière Sabie représente une frontière naturelle, Sabi Sand était à l'origine une terre agricole où l'on trouvait des fermes d'élevage. À l'époque, de nombreux forages ont été effectués afin d'alimenter ces fermes en eau. Aujourd'hui, ils représentent des points d'eau qui sont essentiels à la survies des espèces animales. Il y a de multiples raisons de s'offrir un safari dans la réserve naturelle de Sabi Sand, avec en premier lieu son exceptionnelle concentration d'animaux sauvages qui y vivent toute l'année. Les léopards y résident notamment en nombre, trônant souvent sur des branches d'arbre. Habitués à la présence humaine, il est donc possible de les observer sans avoir peur qu'ils ne prennent la fuite. À bord d'une jeep, il est également conseillé s'ouvrir grand les yeux lorsque l'on passe à proximité d'un lion, d'un rhinocéros ou bien encore d'un buffle. Et pour les ornithologues, c'est plus de 500 espèces d'oiseaux qui explorent les cieux de la réserve. Approcher les animaux au plus près et sans risques, assister à un accouplement ou bien à une naissance, ce sont toutes ces expériences qui attendent les aventuriers. Sans oublier la flore, avec 330 espèces de plantes répertoriées, et qui contribuent à faire de Sabi Sand un territoire de premier rang en termes de biodiversité.
La réserve naturelle de Tswalu Kalahari
En faisant le choix de s'aventurer dans la réserve de Twsalu, on pénètre sur la plus grande réserve privée d'Afrique du Sud, avec une superficie de 100 000 hectares. Le semi-désert du Kalahari se caractérise par de vastes étendues de sable brun et rouge et par ses broussailles où prennent place ici et là de superbes acacias. Malgré les apparences de ce que l'on pourrait qualifier de terre sèche, la vie animale y est prolifique. Parmi les espèces les plus rares de l'Afrique australe que l'on a la chance de pouvoir observer, les lions du Kalahari avec leur collier de fourrure noir, mais aussi les rhinocéros noirs. C'est environ 90 espèces de mammifères qui vivent sur ce territoire d'une grande beauté dont des antilopes, des girafes, des mangoustes, des guépards mais aussi le très recherché zèbre des montagnes Hartmann. En passant près des dunes, ce sont les souris pygmées qui pointent le bout de leur nez et en soirée, la réserve naturelle de Tswalu Kalahari voient les hyènes brunes, les loups du désert et les renards sortir de leur cachette pour entrer en action et partir à la recherche de nourriture. Afin de protéger au maximum cette remarquable biodiversité, les safaris se font en petits groupes, afin de ne pas effrayer les animaux et de faire sorte qu'ils puissent cohabiter avec l'activité humaine en toute quiétude, le plus longtemps possible.
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