C'est la plus vaste nation du monde. Frontalière de l'Europe et de l'Asie, de l'océan Pacifique et de l'océan Arctique, la Russie se déploie sur 10 000 km de long. Ses paysages varient de la toundra aux plages subtropicales, de forêts de bouleaux en taïga, des montagnes de l'Oural aux steppes de l'Asie centrale et jusqu'aux plus hautes montagnes, à proximité de la Chine, qui dressent leur pic du communisme (7 495 m) et leur pic Lénine (7 134 m). Ce pays donne le vertige ! Et pour s'imprégner de sa variété, croiser les datchas et les clochers à bulbe, les statues du réalisme socialiste et autres vestiges du communisme, le mieux est encore de voyager d'un bout à l'autre avec le Transsibérien, samovar à portée de tasse. On fera forcément escale dans ses deux fleurons. Saint-Pétersbourg, d'une part, l'ancienne capitale, la somptueuse ville de Pierre, fondée par l'empereur russe Pierre le Grand, avec son fameux palais d'hiver baroque qui abrite désormais une partie des collections du musée de l'Ermitage. Moscou, d'autre part, la capitale, avec sa place rouge et ses ballets du Bolchoï, l'un des symboles culturels de la Russie. Parmi les incontournables, (mais vous ne verrez pas tout en un séjour) : l'Anneau d'Or et ses églises, le lac Baïkal, Vladivostok, le Kamtchatka, paradis des randonnées sauvages, la Carélie... Et lorsque vous aurez mangé plusieurs versions de bortsch, bu de la vodka et apprécié le caviar russe, il vous restera à trouver les chapkas et les poupées russes que vous ramènerez en souvenir.
Non, la Russie n'est pas recouverte de neige toute l'année et contrairement à une idée reçue on peut profiter de cette destination en toute saison. L'hiver russe est splendide, d'un blanc immaculé. Février et mars sont les meilleurs mois, car les nuits sont plus courtes et la neige tient encore partout. Avec un bon équipement, et à condition de ne pas s'aventurer trop loin en cette saison, les températures négatives ne sont pas une réelle épreuve. En été, les températures peuvent devenir très chaudes, notamment en ville, c'est donc la meilleure saison pour profiter des montagnes et des lacs. L’été peut être très chaud et humide y compris en Sibérie. Une petite partie de la côte de la mer Noire près de Sotchi possède un climat subtropical et l'on recense régulièrement dans les plaines nord-caucasiennes des températures de l'ordre des 40 °C en été. La Russie est donc le pays des contrastes : avec les -68 °C records enregistrés à Oïmiakon et Verkhoïansk en Iakoutie, l'amplitude des températures est extrêmement importante. Évidemment, avec un territoire aussi grand, il est difficile de donner des dates précises, les saisons arrivent avec des intensités différentes selon les régions. Pour visiter Moscou, l’Anneau d’Or et la Volga, la période la plus adéquate va de juin à septembre. Mais peut-on réellement avoir vu la Russie centrale et ses églises sans son manteau blanc ? Pour Saint-Pétersbourg et le Nord, préférez la période entre mai et septembre, avec un intérêt particulier si vous venez entre juin et mi-juillet pour les fameuses nuits blanches. Mais là encore, le cœur de l’hiver a quelque chose de magique. Pour le littoral de la mer Noire et le Sud, la période de mi-juillet à fin août connait un pic d'affluence de touristes locaux. Deux périodes sont essentiellement à éviter : la fonte des neiges (vers mi-avril, début mai), et la période de mi-octobre à début décembre.
La Russie jouit d'un climat continental. À l'ouest de l'Oural, hivers longs et froids, étés longs et chauds. En Sibérie, hivers très froids, étés courts. Il n’y a que deux grandes saisons : hiver et été. Le mois le plus froid est janvier (février sur les côtes) : les températures s’abaissent du sud au nord et d’ouest en est : en moyenne -8 °C à Saint-Pétersbourg, -27 °C en Sibérie occidentale, -43 °C en Sibérie orientale. En juillet, mois le plus chaud : 20 °C de moyenne en Russie.
La monnaie est le rouble (RUB), subdivisé en 100 kopecks. Vous pouvez changer vos euros sur place ou utiliser votre carte de crédit pour des retraits au guichet. La Russie est vaste, les niveaux de vie diffèrent d'une région à l'autre. Il faut distinguer Moscou et Saint-Pétersbourg, villes réputées chères, les capitales régionales et centres touristiques (dont le littoral de la mer Noire), abordables, et les autres villes encore plus abordables. C’est l’hébergement qui coûte le plus cher.
Les ressortissants de l'Union européenne qui souhaitent séjourner en Russie doivent au préalable obtenir un visa (un mois maximum pour un visa tourisme). Il vous faut une invitation si vous voyagez en individuel, si vous partez en voyage organisé, votre voyagiste s'occupe de tout. Le passeport utilisé doit être encore valable au moins six mois après la date de sortie du pays.
Pas de risques spécifiques pour les séjours dans les grandes villes. Toutefois soyez à jour dans vos vaccins, buvez de préférence de l'eau minérale et faites attention à ce que vous mangez. Dans les forêts russes et particulièrement sibériennes vous pouvez être en contact avec des tiques porteuses d'arbovirus (encéphalite à tiques), protégez-vous et vérifier bien au retour de votre randonnée que vous n'avez pas ramené d'hôte indésirable. La vaccination peut-être conseillée. La fièvre du Nil transmise par les moustiques des zones humides et marécageuses peut toucher certaines régions de la Russie (Volgograd, Rostov sur le Don et Voronej) où vous devrez vous protéger des piqures. Évitez de vous baigner dans les lacs et les étangs en raison des risques de leptospirose (régions de Novossibirsk et Ekaterinbourg). Quelques cas de paludisme autochtone sont décrits.
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Les voyages organisés pour la Russie sont une bonne option. Ils se déroulent généralement sur trois semaines, ce qui vous permet de découvrir tout de même plusieurs régions efficacement dans la mesure où tout est organisé et que vous ne perdrez pas votre temps à chercher votre route ou votre logement. Avantage aussi : vous n'avez pas à vous occuper de votre visa.
Découvrez notre sélections d'agences de voyages pour cette destinationNe pas maitriser la langue russe n'est plus rédhibitoire sur place, sauf peut-être dans les campagnes, car la pratique de l'anglais se développe toujours plus. Vous trouverez facilement des vols secs pour Saint-Pétersbourg ou Moscou, vous pouvez réserver de chez vous vos hôtels en ville. Sur place selon l'itinéraire que vous avez imaginé vous pourrez toujours relier un point à un autre en bus ou en train.
Les vols intérieurs sont efficaces mais chers. Prenez à la gare routière, les autobus et marshroutkas qui quadrillent le pays à prix imbattables. Mais c'est le train qui vous fera prendre la mesure du pays, samovar à portée de tasse, avec ou sans couchette. Un train à grande vitesse relie Moscou et Saint-Pétersbourg en 5 heures. Les bateaux de croisières empruntent les fleuves. A Moscou, les bateaux sillonnent la Moskova à prix modique. À Moscou et Saint-Pétersbourg, préférez les taxis aux bus.
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