NOUVEL AN

C’est à la suite d’un décret de Pierre le Grand, daté de 1699, que la Russie a commencé à compter les jours à partir du 1^er janvier. Le très européen empereur de Russie avait décidé que son pays ne devait plus se distinguer des autres pays européens en célébrant le passage à la nouvelle année au début de l’automne. Cette tradition païenne et paysanne, qui voulait que l’année commence en même temps que les activités agricoles, n’a pas été pour autant complètement oubliée. Le jour de l’an, aujourd’hui encore, est l’occasion de grandes fêtes familiales qui gardent les traces des vieilles coutumes plongeant dans la nuit des temps et marquées, jusqu’à l’Épiphanie, par la quête du soleil printanier : dans les campagnes, on allume de grands feux de joie en hommage au soleil. Plus généralement, on se réunit autour d’un sapin et, après s’être embrassé sur la bouche et s’être dit le traditionnel S’novym godom (« à la nouvelle année »), on mange et on boit plus que de raison.

Le 2 janvier, également férié, les enfants sont à l’honneur ; ils découvrent sous le sapin les cadeaux du Grand-Père Gel et de la Reine des Neiges.