TERRASSE DU TEMPLE DE LA DENT

Ce quatrilatère est l'ancien cœur de la capitale déchue. C'est l'un des hauts lieux archéologiques du Sri Lanka. Le Vatadage, c'est-à-dire le pavillon circulaire à gauche en entrant, est magnifique : les quatre entrées mènent aux quatre bouddhas qui font face aux quatre points cardinaux. L'intérieur circulaire, constitué par ces statues, est tout ce qui reste du dagoba de l'époque. A l'entrée nord, vous pourrez admirer la belle pierre de lune du site, représentant les signes du zodiaque cinghalais. En face, vous découvrirez le Hatadage, ou temple de la Dent. Il a été construit sous Nissanka Malla au XII^e siècle. Les fresques murales évoquent les exploits du roi. Dans l'entrée sont représentés des musiciens et des danseurs. Comme son nom l'indique, le temple aurait abrité la dent de Bouddha. Les amateurs de lecture découvriront juste à côté le Gal Pota, ou «Livre de pierre». Ce morceau de roche gravée, qui pèse 25 tonnes, mesure 9 m de hauteur, sur 4,50 m de largeur et 60 cm d'épaisseur, relate la chronique des exploits du roi Nissanka Malla face aux invasions indiennes, ainsi que ses préoccupations avant-gardistes sur la coexistence entre hommes et vie animale. Puis, vous entrerez dans la salle du Chapitre. Elle jouxte le Sat Mahal Prasada qui, comme le nom l'indique (sat veut dire «sept»), est un édifice à sept étages.

En contournant le Hatadage, vous arriverez devant le petit Atadage, qui date du règne de Vijaya Bahu I^er. Comme son illustre voisin, il contenait un toit en bois destiné à protéger la dent de Bouddha.

En poursuivant vers l'angle ouest du quadrilatère, vous pourrez voir ce qui reste d'une plateforme destinée à accueillir un bouddha couché. Le Lata Mandapa voisin date du XII^e siècle. C'est un superbe pavillon dont les piliers représentent des tiges de lotus. Le roi venait souvent y écouter des chants bouddhistes. Vous passerez ensuite près d'une statue de Bodhisattva et à côté, des vestiges d'un temple dédié à l'arbre Bo. Vous terminerez votre visite du quadrilatère par le Thuparama. Il est célèbre pour ses murs voûtés en gedige. A l'intérieur du sanctuaire, une statue délabrée de Bouddha vous attend. En sortant du quadrilatère, arrêtez-vous devant le temple Shiva Devale, c'est un sanctuaire hindou qui date du XIII^e siècle.