Avec ses 1 047 km, la Vistule est la plus longue rivière de Pologne. Elle n'est pas seulement la voie navigable la plus importante de cette partie de l'Europe, mais également une artère stratégique sur les deux rives de laquelle la vie de cette région s'est concentrée depuis plusieurs milliers d'années. Le long de la Vistule sont nées de nombreuses villes. Trois d'entre elles sont même inscrites à l'inventaire du patrimoine de l'humanité de l'Unesco. Deux sont des capitales de la Pologne, l'ancienne et l'actuelle : la surprenante Cracovie et son exceptionnelle architecture renaissance ainsi que Varsovie relevée des ruines de la Seconde Guerre mondiale.
D'un torrent montagnard à Cracovie, capitale royale
La Vistule prend ses sources au pied de la Barania Góra (Mont aux Moutons), dans le Beskide Silésien. La ville la plus importante de cette région est Wisła, qui porte le même nom que la rivière. Les touristes viennent ici non seulement pour les paysages prodigieux ou les randonnées en montagne mais également pour Adam Małysz, légende du saut à ski, justement originaire de Wisła et qui y fit ses premiers pas sportifs.
De là, la Vistule coule vers Cracovie. C'est la ville polonaise préférée des touristes. Ville des rois, ville de profonde tradition, à la gastronomie mémorable, aux innombrables monuments, dont les plus emblématiques sont le Château du Wawel, la Halle au drap et l'église Sainte-Marie. Elle possède bien d'autres joyaux, qu'il n'est pas nécessaire d'énumérer tant Cracovie est depuis de nombreuses années un must des destinations touristiques. Elle s'enorgueillit de son histoire bariolée et multiculturelle ainsi que de son atmosphère inimitable et a été distinguée comme une des cinq villes les plus populaires d'Europe. Enfin, elle est désignée comme " Creative City ", tant elle est caractérisée par sa phénoménale capacité d'innovation, par son engagement dans l'organisation de nombreux festivals de musique, de cinéma, ainsi que de festivals de la culture juive.
Une artère qui irrigue toute l'Histoire de la Pologne
Puis la Vistule traverse Sandomierz, l'une des plus belles et des plus anciennes villes polonaises. En raison de sa position stratégique sur sept collines elle fut nommée la " Rome polonaise ". Le sort ne fut pas tendre avec elle. La ville fut attaquée au XIIIe siècle par les Mongols. Puis les Suédois, lors du célèbre " déluge " du XVIIe siècle, détruisirent de fond en comble le château qui dominait la ville. C'est par miracle, malgré une histoire aussi tourmentée, que plus de 120 monuments de diverses époques s'y sont conservés. L'une des principales attractions est constituée ici par les souterrains qu'un itinéraire touristique très populaire permet de visiter.
À peu de distance de Sandomierz se trouve Kazimierz Dolny, considérée comme l'une des plus jolies petites villes de Pologne. Ce joyau de la Renaissance polonaise a échappé par miracle aux ravages de tant de guerres et séduit par son charme depuis de nombreuses décennies. Les artistes viennent en foule justement dans cette petite ville, à la recherche de l'inspiration dans le dédale de ses ruelles ou à l'ombre de ses splendides résidences. Les ruines romantiques de son château surplombent la ville, complétant le paysage pittoresque de ce lieu unique.
Vers Varsovie, en plein coeur de la Pologne
De Kazimierz Dolny, la rivière se dirige vers Varsovie. On peut l'aimer, on peut ne pas la supporter, il est pourtant difficile de passer près de cette ville avec indifférence. Chacun y trouvera quelque chose à son goût. Ici se trouvent les plus importants musées polonais, ici abondent restaurants élégants, magasins extravagants des plus grandes marques mondiales mais aussi les recoins les plus romantiques.
Varsovie est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. On dit que Varsovie, telle un phénix, a su renaître de ses cendres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont totalement détruit l'ensemble de la ville. L'occupation nazie dura cinq ans et fut l'une des plus cruelles. Plus de 200 000 habitants de la ville disparurent. En 1943, éclata l'Insurrection du ghetto de Varsovie. Il fut écrasé dans le sang par les Allemands, tout comme le Soulèvement de Varsovie en 1944. Une part considérable de la jeunesse d'alors périt pendant les combats. Les Allemands s'y livrèrent aussi à des massacres massifs de la population civile.
Varsovie fut totalement détruite, à tel point que sa Vieille Ville dut être reconstruite en s'inspirant des tableaux du peintre italien Bernardo Belloto (1721-1780) qui avait séjourné dans la capitale de la Pologne durant de longues années. Beaucoup d'autres monuments ont également été reconstruits ou restaurés, la Voie royale, les remparts de la ville et le magnifique " Palais sur l'Eau ", perle du classicisme, où résidait le dernier roi de Pologne Stanisław August Poniatowski. Le Château royal dans la Vieille Ville est le symbole de la résurrection de Varsovie. Son image en flammes avait été perpétuée par les actualités filmées de septembre 1939, lorsque les avions allemands bombardaient la ville. Aujourd'hui, la capitale de la Pologne suscite l'admiration par son ampleur, son ouverture et sa modernité.
Nature et thermalisme et...
Située plus loin au nord, dans la vallée de la Vistule, Ciechocinek est l'une des plus célèbres stations thermales polonaises. Pratiquement tout le monde connaît, sur la carte du tourisme thermal européen, ses tours d'évaporation historiques. Un microclimat exceptionnel et des bains de saumure, de soufre et de tourbe offrent un effet bienfaisant contre les affections des organes locomoteurs ainsi que des voies respiratoires. Mais il ne faut pas venir à Ciechocinek seulement pour se refaire une santé - la ville est également célèbre pour son architecture exceptionnellement belle ainsi que pour ses nombreuses attractions culturelles.
Sur les pas de Copernic, de Torun à Bydgoszcz
Enfin Toruń, baptisée la " perle du Nord ", est l'une des villes historiques les plus fréquemment visitées par les touristes. Elle est célèbre en tant que ville natale de l'immense astronome Nicolas Copernic et est connue depuis le Moyen Âge comme un centre commercial et artisanal sur la Vistule. Elle attire par l'authenticité de sa Vieille Ville gothique et Renaissance, intacte depuis plus de 700 ans, inscrite à l'inventaire de l'héritage mondial de l'Unesco. On peut aussi goûter ici ses extraordinaires massepains devenus, à l'égal de Copernic, un incontournable symbole de la ville. Dans l'histoire de Toruń, la Vistule joue un rôle important, car c'est grâce à elle que la ville pouvait appartenir à la Hanse baltique.
À peu de distance, Bydgoszcz, l'une des plus anciennes cités de Pologne, forme dès le Moyen Âge sur la Brda et la Vistule un noeud de communication essentiel. Bydgoszcz est une des rares villes en Pologne à être entourée de toutes parts de forêts et elle possède le plus grand nombre de parcs et jardins du pays.
Bydgoszcz est une ville d'Histoire, comme en témoigne son architecture du XIXe siècle. L'architecture polonaise ancienne y est présente au travers de ses églises gothiques, du Collège des Jésuites et de plusieurs greniers à blé. Bydgoszcz, c'est aussi ses eaux : deux rivières, nombre de canaux, des quais et des esplanades magnifiques.
La Vieille Ville, la Venise de Bydgoszcz, disposée le long de la Brda, avec ses curieux bâtiments Art nouveau, mérite une attention particulière. Mais l'ouvrage d'art le plus remarquable est le canal de Bydgoszcz, plus ancienne voie d'eau construite en Pologne, réalisée en 1774, avec son système unique d'écluses et de biefs.
Gdańsk et la Baltique
Nous achevons notre randonnée des bords de la Vistule à Gdańsk. C'est aussi une ville marquée par l'histoire particulière de la Pologne et de l'Europe. Elle fut un prétexte à l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale. Elle fut le berceau de Solidarność, le mouvement social qui aboutit au renversement du communisme en Pologne et par voie de conséquence dans toute l'Europe. C'est à proximité de Gdańsk que se trouve une des embouchures de la reine des rivières polonaises. Cette place-forte rebelle fascine les hôtes qui la visitent depuis des siècles. Son histoire tourmentée et riche d'inspiration, ses monuments magnifiques ainsi que sa riche vie culturelle attirent toujours aujourd'hui les touristes comme un aimant.
Infos futées
Quand ? En Pologne, chaque saison a son charme. Préférez cependant les mois de mai ou septembre.
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