Les Arraiais
Si les fêtes religieuses, ici nommées arraiais, émaillent le calendrier annuel, il en est quelques-unes qui se démarquent par leur ampleur. A la mi-août, on célèbre à Funchal la Senhora do Monte. Une grande animation populaire règne alors en ville pendant ces deux journées de fête (14 et 15 août), transformant la pittoresque et romantique localité de Monte en l'un des endroits les plus animés de Madère. Dédiée à tous et plus particulièrement à ceux qui ont émigré, c'est sans doute la principale manifestation de dévotion populaire de toute la région autonome. Une grande procession suit la messe et, le soir, c'est la danse qui prend le relais. Les festivités célébrant l’assomption de la Vierge Marie débutent souvent deux semaines auparavant. Début septembre, dans la localité de Calheta, on célèbre aussi Nossa Senhora do Loreto (Notre-Dame de Lorette), tandis qu'à Ponta Delgada, c'est au Senhor Bom Jesus qu'on rend hommage. Des centaines de pèlerins venus des quatre coins de l’île convergent alors vers le village dans ce qui pourrait bien être l'une des plus importantes processions de Madère. La première semaine d'octobre, dans la chapelle do Senhor dos Milagres de Machico – l'une des plus anciennes de Madère –, on célèbre par ailleurs le Seigneur des Miracles. Dans une procession nocturne, des milliers de personnes de tout Madère se rendent à Machico, s'illuminant à la seule lueur des bougies dans une très fervente atmosphère. A l'occasion de chacune de ces arraiais, les églises s'investissent beaucoup dans l'organisation des célébrations, et la population des villages met elle aussi la main à la pâte. Beaucoup de lumières, de fleurs et d’animations folkloriques rythment ces fêtes.
Noël et Nouvel An à Funchal
Deux semaines avant le 25 décembre, on voit fleurir jusque que dans le plus petit village de montagne un presépio, une crèche mettant en scène la naissance de Jésus. Certaines sont impressionnantes par la taille et le soin dont elles font l'objet. Il faut dire que tous les habitants du hameau donnent d'eux-mêmes et font œuvre commune. Quand on sait que chaque famille possède son presépio personnel, il va sans dire que le voyageur n'aperçoit que la partie émergée de l'iceberg... A Funchal, les célébrations de Noël et de fin d’année sont impressionnantes : orchestres de musique folklorique, guirlandes de fleurs et jeux de lumière égaient tout le centre-ville de la capitale. Dès le début du mois de décembre, on s'attèle aux préparatifs, avec l’inauguration des illuminations de Noël et la confection des pâtisseries typiques de ce moment festif (bolo de mel et broas de mel). Les enfants plantent dans de petits pots des graines qui germeront environ dix jours plus tard, annonçant pour la nouvelle année fertilité et renouvellement, tandis que les kiosques éphémères proposant ponchas fruitées et autres douceurs gourmandes s'installent ici et là. Des spectacles musicaux rythment chaque soirée de décembre, et ce jusqu'au grandiose spectacle de feu d’artifice du Nouvel An, qui a lieu dans l’amphithéâtre de la baie de Funchal (cette célébration a été officiellement reconnue en 2007 par le livre des records Guinness comme le plus grand spectacle de feu d’artifice du monde). Le 31 au soir, alors que quelque 350 000 ampoules décorent la ville et que les paquebots s'entassent dans la baie de Funchal, à minuit pile, tous les habitants de la capitale de l’île ouvrent portes et fenêtres et allument leurs lumières. On dit qu'à cette heure précise, la consommation d’électricité est telle que tout le reste de l’île en est alors privé !
