Celui qui affirme qu'un périple aux Pays-Bas est monotone est tout sauf un aventurier. Ce plat pays de polders, aux vastes prairies verdoyantes où paissent des vaches grasses, entrecoupées de canaux et parsemées çà et là de moulins, est une terre de combat. Le peuple batave s'est épuisé à repousser la mer pour étendre son territoire, témoin de cette lutte historique, la terre de Zélande qui connut le cataclysme des inondations en 1953. Un petit pays aux folles ambitions qui a conquis le monde et de Maastricht au sud, en passant par Delft, jusqu'à Groningue tout au nord, ses belles cités offrent bien des visages. La belle Maastricht, Breda la fortifiée, l'antique Nimègue, la déroutante et dynamique Rotterdam et surtout l'envoûtante Amsterdam allient à l'image du pays, tradition et modernité. D'Est en Ouest, du Nord au Sud, le voyageur ne cède jamais à l'ennui et garde en mémoire les campagnes de rêve de la province de Gueldre, les presqu'îles de Zélande où ciel, terre et mer se confondent autour de Middelburg, la superbe cité historique, les vallons riants du Limbourg, les immenses étendues planes de Frise constellées de tourbières, d'étangs et de marais. Quant à Amsterdam, la Venise du Nord, impossible de ne pas succomber au charme de cette capitale posée sur les flots, enchevêtrement de canaux aux eaux changeantes, comme autant de veines qui affluent vers son cœur.
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Quand partir dans les Pays-Bas ?
Le début du printemps (avril et mai) est indiscutablement le meilleur moment pour visiter les Pays-Bas : si l’air peut alors être frais, c’est habituellement la période la plus sèche de l’année et la Hollande se pare de fleurs aux mille couleurs. La haute saison se situe en été, mais Amsterdam est une ville qui se visite toute l’année. Prévoyez donc de réserver vos nuitées d’hôtel avant de partir ! Revers de la médaille, vous serez alors très nombreux à visiter la ville et les files d'attente des musées et attractions sembleront parfois interminables.
Ceci étant, les Pays-Bas se visitent très bien en toute saison. L’automne et l’hiver, la météo peut être très changeante, mais la photogénie des paysages et l’ambiance dans les cafés sont uniques et inénarrables. Le printemps et l'été semblent probablement les saisons idéales pour visiter, mais comme tout le monde semble partager cet avis, les centres-villes sont bondés et les musées pris d’assaut. Les champs eux sont alors en fleurs, les activités culturelles en extérieur recommencent.
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Comment partir dans les Pays-Bas
Comment partir seul
Il est très facile de partir seul en Pays-Bas, les réseaux de transports routier, ferroviaire et aérien étant très développés et les moyens pour vous y rendre sont légion (avion, train, car, voiture...). Attention toutefois aux pickpockets dans les zones touristiques et les grandes villes. Pensez à réserver bien à l'avance en période estivale ou pendant les fêtes.
Comment partir en voyage organisé
L'offre est diverse et variée pour découvrir les Pays-Bas. Découverte des campagnes néerlandaises à vélo, escapades citadines à Amsterdam, Maastricht ou La Haye, séjours romantiques et culturels, circuit sur les traces de Van Gogh : les possibilités sont nombreuses. La destination se prête à plusieurs types de séjour. Compte-tenu de la variété des offres, les prix sont adaptés aux petits budgets, mais aussi à ceux qui sont à la recherche d'un séjour de charme.
Comment se déplacer sur place
En ce qui concerne l’avion, les distances sont si réduites en Hollande que ce mode de transport s’avère inadapté. Mais à part l'avion, les principaux transports sont faciles d'accès : train, car, bateau, voiture et vélo. Dans les grandes villes, le réseau de transport est si développé que la voiture n'y est pas d'un grand intérêt.
Reportages & actualités des Pays-Bas
Découvrez les Pays-Bas
Les 12 mots-clés dans les Pays-Bas
1. #bière
La bière, plus que le genièvre, est sans aucun doute la boisson nationale. Ici, les cafés sont des lieux de retrouvailles entre amis et en famille. De grandes marques néerlandaises se partagent le haut de l'affiche et les devantures des cafés. Pour commander, rien de plus simple : biertje, ce sera un demi (50cl), tandis que fluitje sera un 25 cl.
2. #borrel
Cette tradition néerlandaise désigne un moment de convivialité, souvent associé à un apéritif ou à un léger repas, pris après la journée de travail (aux alentours de 17h). C'est l'occasion de se retrouver entre collègues, amis ou famille autour d'un verre et de snacks. De nombreux bars et restaurants ont une carte spécifique à ce moment-clé.
3. #coffeeshop
Ce mot est porteur d'incompréhension entre locaux et touristes. Symbole de coolitude pour de nombreux visiteurs (à l'esprit embrumé ?) ou, pour d'autres, de l'approche pragmatique des Pays-Bas en matière de drogues douces. Incarnation du « narco-État », comme le disait un ancien président français amateur de pommes. À consommer avec modération.
4. #fleurs
Les fleurs sont indissociables des Pays-Bas. À Amsterdam, elles sont très présentes, surtout lors de la symphonie chromatique du printemps. Les grandes villes ont d'ailleurs toutes des jardins et parcs avec des symphonies de fleurs et de plantes. Entre mars et mai, ne manquez pas le parc floral Keukenhof et les champs de tulipes qui l'entourent.
5. #gay
L'homosexualité fut légalement reconnue ici dès le début du XIXe siècle. C'est à Amsterdam que fut célébré le premier mariage entre personnes du même sexe, le 1er avril 2001. Depuis quelques années, la scène gay d'Amsterdam et des autres villes s'assoupit... Ne manquez toutefois pas la Gay Pride au cœur de l'été avec la parade sur les canaux.
6. #Gezellig
Prononcez « rezélir ». Sans équivalent exact en français, gezellig désigne la chaleur d'une soirée réussie, d'un endroit, d'une idée même. D'une fête sympathique qui bouge, on dira aussi qu'elle est gezellig. C'est un mot fondamental en néerlandais, en particulier à Amsterdam. Si vous l'entendez, c'est bon signe : votre séjour sera bien !
7. #Hofje
C'est une petite ville à l'intérieur de la ville, nichée dans un enclos de verdure et accessible par une voûte. Historiquement, ils ont été construits par des riches bienfaiteurs pour les plus démunis. Ils constituent aujourd'hui des oasis de paix au cœur de l'agitation urbaine. Notre coup de cœur : Karthuizerhof, dans le Jordaan à Amsterdam.
8. #Moulins
Les moulins à vent sont emblématiques des Pays-Bas et occupent une place importante dans l'histoire et la culture du pays. Ils étaient auparavant essentiels pour drainer l'eau des polders et contrôler les niveaux d'eau. Près d'un millier de moulins historiques subsistent aujourd'hui, dont certains sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.
9. #Musées
Amsterdam compte des musées magnifiques qui regorgent de trésors variés. Parmi les immanquables : musée Van Gogh, Rijksmuseum et Stedelijk, sans oublier la maison d'Anne Frank à Amsterdam. N'oublions pas le fabuleux Depot à Rotterdam, mais aussi le Kröller-Müller de la Veluwe, le Musée Bonnefanten de Maastricht ou le Groninger museum de Groningue.
10. #Orange
L'orange est la couleur nationale des Pays-Bas, symbolisant à la fois la fierté et l'unité du pays. Elle est un hommage à la dynastie royale, dont l'une des figures emblématiques est Guillaume d'Orange. Il est particulièrement célébré pour son rôle crucial dans la lutte pour l'indépendance néerlandaise au XVIe siècle contre le royaume d'Espagne.
11. #Roi
Depuis 2013, le roi des Pays-Bas est Willem-Alexander, qui a succédé à Beatrix, sa mère, redevenue princesse après 33 ans de règne. Même confrontée à certaines difficultés et scandales, la famille royale s'en sort toujours (royalement ?) et les Néerlandais y sont attachés. Ne vous essayez pas de donner des cours de république totalement hors sujet.
12. #vélo
Il s'agit probablement de l'objet qui symbolise le mieux les Pays-Bas et leur mode de vie à la cool. Le vélo est le moyen de transport privilégié de ses habitants, expats compris. Il est utilisé par tous, à tous les âges et par tous les temps. Il faut voir les familles en triporteur pour avoir envie de remiser définitivement la voiture au garage...
Vous êtes d'ici, si...
Vous faites du vélo 365 jours par an, quel que soit le temps. Vous disposez de vêtements de pluie.
Et vous savez rouler à vélo avec un enfant sur le siège guidon, un autre derrière et les courses dans des sacs.
Vos journées commencent tôt, souvent vers 8h, vous déjeunez peu et finissez au plus tard vers 17h. Vos soirées commencent tôt.
Vous aimez le pain et les tartines composées, appréciez les harengs frais et la cuisine indonésienne.
Vous avez un agenda rempli des semaines à l'avance et planifiez vos sorties culturelles soigneusement. Vous aimez danser jusqu'au bout de la nuit et appréciez aussi les cafés bruns historiques.
Vous éprouvez respect et confiance envers la classe politique, la famille royale, les institutions.
Vous êtes souvent habillé à la cool même lors d'occasions spéciales, l'essentiel étant de se sentir bien. Vous portez souvent des jeans et peu de talons.
Dès qu'il gèle un peu, vous n'avez qu'un mot à la bouche : « elfstedentocht », une course historique de patinage.