Si l'on vous dit Curaçao, vous pensez probablement à cet alcool bleu dont on se sert pour la préparation de cocktails. Il a en fait pour origine l'île éponyme, située dans les Antilles néerlandaises. Le territoire est un petit paradis, un lieu que l'on aime rejoindre pour fuir la rigueur de l'hiver et retrouver le plaisir d'enfiler un maillot de bain. Avec ses plages idylliques, sa nature luxuriante, les bâtisses colorées de sa capitale et la possibilité de pratiquer de nombreuses activités au grand air, c'est la destination idéale pour se ressourcer et s'offrir un voyage hors des sentiers battus. Découvrons la belle île de Curaçao en 13 incontournables.
1. Flâner à Willemstad, la capitale colorée
Le voyage peut commencer par une flânerie dans le centre historique de Willemstad, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville abrite de magnifiques bâtisses colorées, dont l'architecture est un mélange des styles hollandais et caribéen. Un lieu tout à fait unique aux Antilles ! Les quartiers d'Otrobanda et de Scharloo sont connus pour abriter de nombreuses fresques murales, des statues et autres installations artistiques. Un conseil, ne pas oublier l'appareil photo. Et pour ceux qui cherchent un moyen original de découvrir la ville, cela peut être avec un guide à bord d'un tuk-tuk motorisé.
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2. Passer au marché flottant
C'est une activité incontournable à faire à Willemstad. Le marché flottant se trouve le long de la Handelskade. C'est là que des marchands vénézuéliens viennent en bateau pour proposer leurs produits. Les étals regorgent de fruits, légumes, poissons, chocolats, biscuits et de multiples spécialités vénézuéliennes. Un lieu à ne pas manquer par les gourmands. Il y a toujours une très bonne ambiance et cela permet de plonger dans l'atmosphère et le quotidien des locaux.
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3. Lézarder sur les plus belles plages de Curaçao
Curaçao abrite une trentaine de plages. Certaines sont citadines et offrent un éventail de prestations. D'autres sont plus sauvages et intimes. Il y en a pour tous les goûts. L'une des plus spectaculaires est la Playa Lagun, entourée de magnifiques falaises. Grote Knip est une autre très belle étendue de sable fin, entourée d'une végétation luxuriante et bordée d'une mer turquoise. On trouve juste à côté la jolie plage de Klein Knip. En rejoignant Porto Mari ou Mambo Beach, les voyageurs peuvent profiter de leur séance de bronzage et de baignade pour aller prendre un verre ou déjeuner dans l'un des bars et restaurants qui bordent les plages.
4. Pratiquer le snorkeling
Curaçao est entourée de récifs de coraux. Il n'y a pas besoin de se rendre très loin en mer pour observer les fonds marins, riches de la présence d'un éventail de poissons multicolores. Le snorkeling est d'ailleurs une activité populaire sur la plupart des plages de l'île des Antilles. Il est aussi recommandé d'aller voir l'épave du Tugboat, dans la baie de Caracas. Cette épave du bateau, accessible après 10 minutes de nage ou en bateau, se trouve à seulement 2 m de profondeur. De nombreux poissons tropicaux fréquentent la zone.
5. Profiter d'une vue à 360° degrés de l'île
Le mont Christoffel est le point le plus haut de l'île, avec une hauteur de 372 m. Une randonnée pour rejoindre son sommet est un incontournable pour bénéficier d'un panorama à couper le souffle sur l'île. La marche, qui dure de 2 à 3 heures, est assez sportive, mais l'effort en vaut la chandelle. La dernière partie comprend quelques sections d'escalade de rochers, il faut donc se sentir à l'aise. Mais que chacun se rassure, de jolis points de vue sur Curaçao sont dévoilés bien avant.
6. Visiter une distillerie de Curaçao
Sur l'île, les curaçaos sont confectionnés à partir d'oranges Lahara, qui poussent uniquement sur ce territoire des Antilles néerlandaises. La visite de la distillerie de liqueur de Curaçao à Landhuis Chobolobo est un voyage à travers l'histoire du Curaçao, et notamment de la célèbre liqueur de Curaçao bleu. La visite guidée du lieu est l'occasion d'en apprendre plus sur la confection des liqueurs, avant de participer à une dégustation. Des ateliers sont même proposés afin d'apprendre à préparer de succulents cocktails.
7. Observer les flamants roses à Sint Willibrordus
Direction Sint Willibrordus, une zone fascinante où les lacs salés abritent de majestueux flamants roses. Le spectacle est tout simplement magique : ces élégants oiseaux se tiennent gracieusement dans les eaux miroitantes, entourés d’une nature luxuriante. Des sentiers aménagés permettent une observation en toute quiétude. Un conseil : penser à emporter des jumelles et un appareil photo pour capturer ces instants uniques au cœur de la nature.
Cette excursion d'une journée vous fera explorer les grottes de Hato, observer les flamants roses dans leur habitat naturel et faire de la plongée sur la plage de Kokomo, qui offre une vue imprenable.
8. Nager en compagnie de tortues de mer
La plage de Piskado est réputée pour abriter de nombreuses tortues de mer dans ses eaux. Les voyageurs qui le souhaitent peuvent donc nager en leur compagnie, munis de leur masque, palmes et tuba. Il faut cependant savoir que c'est un lieu très fréquenté par les visiteurs. Ce qui peut laisser craindre pour le bien-être de l'animal. D'autres plages, plus particulièrement à l'ouest de l'île, permettent d'observer ou de nager avec les tortues, sans cet effet de foule.
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9. Randonner dans le Parc national de Shete Boka
Créé en 1994 pour protéger d'importantes zones de nidification pour les tortues de mer, le Parc national de Shete Boka est le plus bel endroit de l'île de Curaçao pour observer l'océan agité. Le parc commence à Boka Tabla, lieu où de grosses vagues s'engouffrent dans une caverne souterraine. Des marches taillées dans la roche mènent à l'entrée de la caverne. Marcher le long des falaises de calcaire pour observer la côte nord accidentée de l'île est une expérience incroyable. Il arrive que les randonneurs aperçoivent des tortues en train de pondre.
10. Flâner au musée Kura Hulanda
Le musée Kura Hulanda est un musée anthropologique passionnant pour en apprendre plus sur l'histoire de l'esclavage aux Antilles. On peut notamment y voir de véritables fers d'esclaves. Ses expositions mettent aussi en avant l'origine de l'homme, les empires d'Afrique de l'Ouest, des vestiges mésopotamiens et de l'art antillais. Des visites guidées sont possibles, mais attention, elles se font en néerlandais, anglais et espagnol. A l'entrée du musée, une boutique propose divers articles, des cartes postales, des masques en bois et sculptures en pierre de Shona, des peintures et des livres.
11. Que faire à Curaçao ? Savourer les plats locaux
Un séjour à Curaçao est l'occasion de tester sa gastronomie locale. Le Vieux Marché à Willemstad est l'endroit idéal pour goûter quelques spécialités, comme le ragoût de bœuf ou de chèvre, ou bien encore des plats à base de poulet ou de poisson. Le Purunchi est une institution pour manger du poisson avec vue sur la mer, sans oublier les délicieux fruits de mer. Curaçao possède aussi plusieurs sneks, de petits établissements en bord de route situés aux quatre coins de l'île et où l'on peut acheter à boire et des pastechis, des sortes de feuilletés.
12. Déambuler au musée de Curaçao
Le musée de Curaçao est un espace passionnant où l'on peut admirer des meubles antiques des XVIIIe et XIXe siècles, dont la plus ancienne table à manger de l’île, ainsi qu’une carte en vitrail des Caraïbes. Sa collection d’art inclut des œuvres de Chabot, Willink et Israëls. Au sous-sol, on trouve des objets amérindiens, une collection géologique et la faune et flore des Antilles néerlandaises. Il faut aussi passer par le jardin, où se trouvent des statues, sculptures et un ancien train minier. La Snipgallery expose le cockpit du premier avion KLM ayant traversé l’Atlantique en 1934.
13. Visiter les grottes de Hato
Les grottes de Hato, situées sur la côte nord de Curaçao, sont une merveille naturelle à ne pas manquer. Formées sur des millions d’années, elles présentent des stalactites, stalagmites et peintures rupestres des Amérindiens Arawaks. Elles ont aussi servi de refuge aux esclaves en fuite. Une visite guidée permet d’explorer ces cavernes et d’en apprendre davantage sur leur histoire et leur géologie. Il est conseillé de porter des vêtements adaptés, car la température est bien plus fraîche à l'intérieur des grottes qu'à l'extérieur.
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