C'est entre le Yucatán (Mexique) et le Guatemala, faisant fièrement face à la deuxième plus grande barrière de corail au monde, baignée par la lascive mer des Caraïbes que l'on découvre ce tout petit pays d'Amérique centrale. Véritable concentration de splendeurs naturelles et semé de trésors de la civilisation maya, le Belize est synonyme de diversité : jungles luxuriantes, plages de sable blanc et fonds marins exceptionnels attirant les plongeurs de quatre coins du monde. Et c'est précisément à travers ce territoire à la faune et à la flore tropicales d'une immense densité – 60 % de la surface du pays est classée ou réserve ou parc naturel – que le guide touristique du Belize se propose de vous emmener. Que l'on y vienne en séjour tout compris, voyage de luxe ou circuit découverte, cette destination dévoile ses magnifiques plages où le farniente est de bon ton, tandis que les centaines d'îles entourant la barrière de corail séduiront pêcheurs et contemplateurs des fonds marins ! Belize City abrite quelques musées qui valent le détour, mais c'est plus volontiers au cœur des parcs que se lit l'histoire plus que millénaire de la région, dans la pierre des pyramides et autres temples mayas. La culture créole enfin est un atout bélizien séduisant, symbole vivant de l'union entre les diverses origines ethniques de sa population. A peine on pose le pied sur le tarmac tropical que nous saisit ce mot datant de 1934 d'Aldous Huxley : « Si le monde avait des extrémités, le Belize en serait sans aucun doute l’une d’entre elles. » Cette sensation de bout du monde est bien réelle !
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Quand partir au Belize ?
Quand partir au Belize ? La haute saison touristique s'étend de décembre à mai, tandis que la basse saison s'étend de juin à novembre. La haute saison débute pleinement avec les vacances de fin d'année. Une petite baisse de régime a lieu à la fin janvier, constituant ainsi une réponse digne d'attention à la question de quand partir au Belize, avant de reprendre un rythme soutenu à partir de la mi-février. La haute saison bénéficie d'un climat très favorable à la détente, tandis que la basse saison est soumise à de longues journées pluvieuses. Mais l'avantage de voyager en basse saison est de bénéficier de tarifs dégressifs qui peuvent aller parfois jusqu'à 50 % de réduction sur le tarif des chambres. Si les tarifs spécifiques basse saison ne sont pas indiqués pendant vos réservations, pensez donc à négocier. Le mois d'août, connu pour ses périodes de sécheresse, est certainement la meilleure période pour partir au Belize : tarifs intéressants et un climat clément.
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Compte tenu du coût du billet d’avion, de la durée du trajet et du décalage horaire (7 heures en hiver, 8 heures en été par rapport à l’Europe), il faut prévoir au minimum deux semaines pour découvrir le Bélize, à moins de ne venir que pour une escapade de quelques jours à l'occasion d'un voyage au Mexique ou au Guatemala. La plupart des visiteurs restent entre deux semaines et un mois, et certains chanceux en profitent pour planifier dans la foulée un circuit de plusieurs mois à travers les pays d'Amérique centrale : Guatemala, Honduras, Salvador et même Costa Rica ne sont pas bien loin. Il serait cependant dommage de ne pas consacrer suffisamment de jours au Belize tant il est riche d'expériences sur son si petit territoire. Sites Mayas, Great blue hole , forêt tropicale ou communautés indigènes Garifuna, Maya, voire Mennonite, sont autant de raison pour sillonner ce pays dont l'infrastructure routière est en très bon état.
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Comment partir au Belize
Comment partir seul
Le prix moyen d'un vol de l'Europe vers Belize City tourne autour de 750 € A/R en basse saison, et environ 1 100 € A/R en haute saison. Pour obtenir des tarifs intéressants, il est indispensable de vous y prendre très en avance. Vous devrez nécessairement faire une escale aux États-Unis depuis l'Europe et il est donc impératif de remplir sur Internet au moins 72h avant votre départ le formulaire ESTA (https://esta.cbp.dhs.gov) assorti d’une taxe de 14 US$.
Comment partir en voyage organisé
Quelques tours-opérateurs, agences de voyages coutumières de la zone Caraïbe et Amérique centrale et autres spécialistes de la région proposent des voyages tout inclus, que ce soit en resort all-inclusive ou en hôtels seuls, mais sont également disposés à vous monter un programme de vacances sur mesure. Les packages comprennent habituellement vol et logement, et parfois quelques activités, et peuvent combiner la visite du Belize avec celle des temples mayas du Guatemala et du sud du Mexique.
Comment se déplacer sur place
Que ce soit par terre, par l'air ou par la mer, il est facile de traverser le pays. Plusieurs compagnies aériennes et de bus desservent quotidiennement les principales villes du pays. On pourra aussi louer un véhicule pour être libre de ses déplacements mais la location de véhicules au Belize est très chère. Des ferries assurent la liaison avec les îles paradisiaques d'Ambergris Caye et de Caye Caulker, et on peut commander des bateaux privés pour se rendre sur des îles plus isolées.
Reportages & actualités du Belize
Découvrez le Belize
Le Belize est un petit pays recelant les richesses d’un continent sur lequel se croisent de nombreuses ethnies avec chacune sa particularité. Afin de vous aider à découvrir toutes les pépites de ce beau pays, nous vous présentons dans les pages qui suivent les facettes les plus importantes de chaque sujet susceptible de vous intéresser. La diversité de la faune et de la flore, une synthèse de l’histoire du pays, un aperçu des croyances religieuses et des traditions ancestrales et bien d’autres informations encore. Que vous orientiez votre voyage sur la plongée, la nature sauvage ou les civilisations antiques et modernes du pays, vous trouverez ici les informations essentielles pour ne rien rater d’important au cours de votre voyage ou pour le préparer au mieux avant votre départ. Nous vous souhaitons de merveilleuses découvertes dans ce pays aux couleurs chatoyantes et à la population aussi variée que surprenante.
Les 12 mots-clés au Belize
1. Acajou
L’acajou est l’arbre national du Belize. Il est d’ailleurs l’élément central du drapeau national. Cet arbre a marqué l’histoire du pays. Facile à travailler, et se conservant sans difficulté dans le climat européen, il a été, dès la deuxième moitié du XVIIIe siècle, exploité par les colons et exporté vers l’Europe depuis les côtes béliziennes.
2. Barrière de corail
La barrière de corail du Belize est longue de près de 300 kilomètres, ce qui en fait la deuxième plus grande barrière de corail au monde, se plaçant ainsi juste après la barrière de corail australienne. Le site de la barrière de corail du Belize a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996 et les amateurs de plongée seront comblés.
3. Caye
« Caye », « cayo », « key », de nombreuses prononciations sont possibles pour désigner ces îles paradisiaques dont regorge le pays. Les plus célèbres et touristiques sont certainement Ambergris Caye et Caye Caulker. Mais on en dénombre plus d’un millier réparties le long des 386 km de côte du Belize. La plupart de ces cayes sont inhabitées.
4. Créole
Le créole est une langue très répandue au Belize. Parlée à la fois par les Mayas, les Garifunas et les Métisses, près de la moitié de la population déclare le maîtriser. Cette langue est proche des divers autres dérivés de l’anglais parlés dans la région, comme le patois jamaïcain, ou encore le créole de la province de San Andrés en Colombie.
5. Forêt tropicale
Un fort pourcentage de la forêt bélizienne est dite primaire, à savoir intacte, qui n’a donc jamais été ni exploitée ni fragmentée par l'homme. La forêt bélizienne abrite un nombre impressionnant d’espèces animales et végétales, faisant ainsi de ces territoires des lieux d’observation extraordinaires de la biodiversité de l’Amérique centrale.
6. Garifuna
Descendants de la mixité entre les esclaves africains et les autochtones de la Caraïbe, les Garifunas furent expulsés de Saint-Vincent où ils vivaient, à la fin du XVIIIe siècle, par les Britanniques. La majorité des Garifunas vit aujourd'hui au Belize, particulièrement dans le district de Stan Creek. La communauté compte environ 15 000 personnes.
7. Jaguar
Avec environ un millier de jaguars recensés au Belize, le pays compte une des populations les plus importantes de l'Amérique centrale. Le Cockscomb Wildlife Sanctuary, près de Placencia, créé en 1986 est encore aujourd'hui un refuge pour de nombreuses espèces de félins comme les jaguars, ocelots ou pumas, sans citer les inévitables singes hurleurs.
8. Maya
La culture maya est omniprésente au Belize. Les temples et les grottes témoignent de l’importance qu’a eu cette civilisation. Installée dès 2600 av. J.-C. sur le territoire qui constitue aujourd’hui le Belize, la civilisation maya a perduré jusqu’à la fin du XVIIe siècle. Aujourd'hui, 11% de la population du pays est de descendance maya.
9. Mennonite
Les mennonites traditionnels, facilement reconnaissables à leur habillement d’un autre temps (salopette pour les hommes, foulard pour les femmes), aux longues barbes pour les hommes et à leurs calèches aux roues de bois, vivent dans de petites fermes en bois, sans électricité ni moyen moderne de production ou de communication, par choix religieux.
10. Métissage
Garifunas, Mayas, mennonites, immigrés (Chinois, Taiwanais, Anglais, Américains, Canadiens…), le Belize est un mélange de populations et de cultures impressionnant. De nombreuses langues y sont parlées, et en fonction des personnes à qui vous vous adressez vous pourrez pratiquer votre anglais, votre espagnol, votre allemand ou votre mandarin.
11. Plongée
Que ce soit avec des palmes, un masque et un tuba, ou au contraire avec un équipement de plongée complet, la barrière de corail du Belize satisfera tous ceux qui aiment mettre la tête sous l'eau pour aller découvrir le monde sous-marin, extrêmement riche ici. Tortues, raies et requins, voire même grands requins-baleines à la bonne saison !
12. Punta
Difficile de passer à côté de la punta music, une fois arrivé au Belize. Que ce soit dans les clubs, les taxis, les bars ou à la télévision, la punta music est partout. Ce style musical est propre à la culture garifuna et une danse s’associe à cette musique. Elle prend la forme d’un duo entre un homme et une femme au milieu d’un cercle formé par le public.
Vous êtes d'ici, si...
Vous aimez aller à la pêche dès que possible et ne ratez pas une occasion d’enfiler un masque de plongée.
Vous saluez toute personne croisée dans la rue.
Vous attachez une importance au-dessus de la moyenne à la protection de la faune et de la flore.
Vous êtes capable de suivre un partenaire bélizien sur un rythme de punta jusqu’au bout de la nuit.
Vous attendez impatiemment le mois de mai pour la fête du chocolat dans le sud du pays.
Vous êtes capable de manger une omelette aux crevettes pour le petit-déjeuner et en demandez une deuxième portion.
Vous ne jurez que par la Belikin au moment de choisir une bière bien fraîche, les bières d’importation ont moins de saveur à vos yeux.
Vous mangez un plat de rice & beans (riz et haricots) au moins une fois par semaine.
La sauce piquante que vous considérez comme telle est de la gamme proposée par Marie Sharp, productrice historique de piments et de sauces basée à côté de Dangriga.