Histoire Histoire

Arrivée aux Fidji des Lapita, un peuple austronésien, qui s’installent principalement sur les côtes. Cette date reste assez approximative, les archéologues et les paléontologues travaillant encore sur cette période de l’histoire des Fidji et il leur est difficile d’être plus précis en l’absence de traces écrites.

Nouvelle vague d’arrivée aux Fidji : les Mélanésiens optent cependant pour un mode de vie différent en s’installant aussi dans les terres et en développant des fermes. Les différentes vagues d’arrivée aux Fidji et leurs dates exactes sont aussi l’objet de débats entre archéologues. Il est aussi remis en cause la classification traditionnelle entre les peuples mélanésiens, polynésiens et micronésiens, la réalité était sûrement plus complexe.

Guerres récurrentes avec les peuples Tongiens et Samoans qui font des excursions sur le territoire de Viti Levu : les Fidjiens construisent des sites pour se protéger et adoptent un mode de vie plus guerrier.

L’Europe n’avait pas connaissance des îles Fidji jusqu’à ce que l’explorateur hollandais Abel Tasman cartographie la partie est de Vanua Levu pendant son voyage entre Jakarta et les îles Tonga, mais il ne s’arrête pas du fait d’une tempête importante et son bateau manque de s’écraser sur les récifs. Le premier nom donné aux Fidji par Abel Tasman fut « Prince William’s Islands ». Pendant 130 ans, les Européens évitent les eaux risquées de cette région du monde. De plus, les îles Fidji sont connues pour être des îles cannibales, ce qui n’attire pas les foules.

Le capitaine britannique James Cook mena trois grands voyages d’exploration avant sa mort tragique à Hawaii. Il aperçut l’île fidjienne de Vatoa en 1774 lors de son deuxième voyage. Il rebaptisa cette île du nom de « Turtle Island ». C’est lors de son troisième voyage d’exploration qu’il rassembla plus d’informations concernant les îles Fidji et il est même considéré comme étant à l’origine du nom « Fidji », en combinant les mots « Fisi » et « Viti ».

Le capitaine William Bligh cartographie de nouveaux territoires des îles Fidji à bord du célèbre bateau le « Bounty ». Le Bounty avait été mandaté pour aller chercher des plants d’arbre à pain à Tahiti et était parti d’Angleterre en fin d’année de 1787. La révolte des mutins eut lieu en avril 1789, résultant en une scission forcée de l’équipage du Bounty : le capitaine William Bligh et les membres de l’équipage qui lui étaient restés fidèles furent placés dans une chaloupe dans l’océan. Si le capitaine avait la réputation d’être un chef difficile (ce qui a pu expliquer la mutinerie du Bounty même si cela reste un sujet controversé), il était un très bon marin et il sut mener sa chaloupe vers le rivage.  En 1792, à bord cette fois du « Providence » il repasse encore vers les Fidji et découvre de nouvelles îles.

Le Britannique James Wilson nota la position de plusieurs îles de l’archipel de Lau et aperçut Taveuni et Vanua Levu. Le navire du capitaine James Wilson, le « Duff », a aussi affronté les conditions difficiles de navigation aux Fidji. Après toutes ces incursions par différents navigateurs européens, les Fidji commencent à être connues de tous. Le climat social aux Fidji n’était alors pas idéal : le cannibalisme était omniprésent et les différentes tribus se livraient à des guerres constantes. Ces guerres étaient internes aux Fidji mais aussi sanglantes contre les Tonguiens.

Malgré la réputation un peu sinistre des Fidji à l’époque, les Européens et les Américains continuent leurs tentatives d’approche, tout particulièrement intéressés par l’appât du gain. En effet, du bois de santal a été découvert à Vanua Levu et un processus de négoce est lancé avec les Fidjiens, certains chefs s’enrichissant temporairement avec ce commerce. En parallèle, des prisonniers envoyés dans les colonies britanniques d’Australie prennent la poudre d’escampette et viennent se réfugier aux Fidji.

Levuka est fondée par les colons européens et devient la première ville moderne des Fidji.

La Wesleyan Missionary Society (courant méthodiste) envoya sur l’île de Lakeba deux de ses missionnaires, Willam Cross et David Cargill. Une première tentative d’évangélisation en 1830 avait été lancée par la London Missionary Society sur l’archipel de Lau mais avait connu un succès limité. Les révérends Hunt et Calvert arrivèrent aussi en 1839 aux Fidji dans cette optique d’évangélisation des populations locales. A cette époque, deux chefs se partageaient le pouvoir aux Fidji à couteaux tirés : le chef tonguien Ma’afu, avec une dominance plutôt sur l’est du territoire, et le chef Ratu Cakobau, qui dominait la partie occidentale des Fidji. L’arrivée des missionnaires a eu un impact sur ces guerres tribales car le système de valeurs prôné par le christianisme était plus orienté vers un certain pacifisme. En 1854, le chef Ratu Cakobau se convertit officiellement au christianisme, ce qui fut une victoire de prestige pour les missionnaires. Le cannibalisme commence aussi à être stigmatisé car contraire aux valeurs chrétiennes.

Lors de la capture du chef Ro Vedoivi (suspecté d’avoir tué des marins américains quelques années plus tôt) plus de 70 Fidjiens sont massacrés sur l’île Malolo, après que deux membres de l’United States Exploring Expedition ont été tués.

Le révérend Thomas Baker est tué et mangé par les habitants du village de Nabutautau. Il aurait touché la tête d’un chef fidjien, ce qui était interprété comme un manque de respect très grave. Cet incident est le dernier cas de cannibalisme reporté aux Fidji. En 2003, les villageois de Nabutautau ont formellement présenté leurs excuses aux descendants du révérend Thomas Baker, indiquant que depuis cet incident, leur village avait souffert de mauvaise fortune.

L’intérêt des Européens pour l’archipel s’est intensifié depuis la fondation de la ville de Levuka et plusieurs vagues de migrations ont eu lieu successivement. Ces colons européens arrivent à convaincre le chef Ratu Cakobau d’établir les Fidji comme une monarchie constitutionnelle et ce dernier est nommé roi des Fidji. Son rival, le chef Ma’afu s’abstient alors de déclarer une nouvelle guerre en échange d’une belle somme d’argent et préfère le titre de lieutenant-gouverneur du Lau.

Ratu Seru Epenisa Cakobau marqua l'histoire des Fidji à plusieurs titres. Ancien cannibale, il s'est converti au christianisme en 1854. Il est un chef fidjien qui arriva à une certaine unité sur le territoire et, avec le support des colons, il établit en 1871 le royaume de Fidji dont il se proclama roi ainsi qu'une monarchie constitutionnelle. En 1874, il signa l'acte de cession des Fidji au profit de la Couronne britannique et, en signe de soumission, il présenta à la Reine Victoria son war club (massue).

Ratu Cakobau et 12 autres chefs fidjiens signent l’acte de cession des Fidji à la Couronne britannique. L’instabilité politique régnant à l’époque, la crainte d’une annexion par les Etats-Unis et la reconnaissance des droits fonciers des Fidjiens de souche et des droits coutumiers des chefs fidjiens expliquent la raison de la signature de cet acte côté fidjien. Levuka est officiellement déclarée comme étant la capitale des îles Fidji.

Sir Arthur Gordon devient le premier gouverneur des Fidji. Ayant déjà l’expérience dans les colonies de Trinidad et de l’île Maurice, Sir Gordon s’adapte très vite à son nouveau poste et il réussit à maintenir de bonnes relations avec les chefs fidjiens en s’assurant qu’ils soient représentés dans un conseil des chefs et qu’ils remontent les préoccupations quotidiennes des Fidjiens. Sir Gordon est aussi connu pour avoir initié la venue de dizaine de milliers de travailleurs indiens aux Fidji.

Suva devient la nouvelle capitale des Fidji, Levuka, située sur l'île d'Ovalau, étant trop enclavée cela gêne son expansion.

Fin de l’Indenture (le système selon lequel les travailleurs indiens venaient faire 5 ou 10 années de contrat de travail aux Fidji) – les derniers bateaux arrivent fin 1916 et le système est officiellement arrêté au 1^er janvier 1920. La plupart des travailleurs indiens décidèrent de rester aux Fidji malgré tout.

Fiji Airways est fondée par l’aviateur australien Harold Gatty. La compagnie aérienne fut connue pendant une période assez longue sous le nom de Air Pacific avant d’être rebaptisée Fiji Airways.

Les femmes obtiennent le droit de vote pour la première fois. Les Fidjiens autochtones votent également pour la première fois, ils étaient jusqu’à présent représentés par leurs chefs.

Après 96 années d’administration coloniale britanniques, les Fidji deviennent un pays indépendant mais restent dans le Commonwealth, la reine Elisabeth II reste donc à l’époque la reine des Fidji. Les premières élections ont lieu en 1972 et comme le prévoit la Constitution de 1970 deux Chambres distinctes sont instaurées : le Sénat et la Chambre des Représentants.

Ratu George Cakobau est l’arrière-petit-fils de Cakobau qui signa l’acte de cession à l’Angleterre. C’est le premier Fidjien nommé au poste de Gouverneur Général en 1973. Il resta à ce poste pendant dix ans.

Deux coups d’Etats militaires s’enchaînent rapidement sous le commandement du lieutenant-colonel Sitiveni Rabuka. La justification avancée était celle de protéger les intérêts des Fidjiens autochtones, le gouvernement renversé étant à majorité Indo-Fidjienne et des changements importants étaient craints par une partie des Fidjiens indigènes. Le 7 octobre, la République est proclamée et les îles Fidji sont exclues du Commonwealth.

Une nouvelle Constitution est promulguée, favorisant la population fidjienne autochtone et marginalisant les Indo-Fidjiens.

Le Parlement adopte une nouvelle Constitution plus équilibrée sur les droits des différents groupes et une Déclaration des Droits interdisant la discrimination raciale fait partie de cette Constitution. Fidji est réadmis au sein du Commonwealth.

Mahendra Chaudhry est le premier Indo-Fidjien Premier ministre et promet du changement. Des manifestations ont lieu à Suva et dans tout le pays.

George Speight conduit un coup d’Etat en mai 2000 : 30 personnes sont retenues en otage au Parlement pendant huit semaines, dont le Premier ministre Chaudhry et des membres de son gouvernement. George Speight négocia son amnistie, mais il fut finalement arrêté et condamné à la prison à vie. George Speight faisait partie d'une mouvance de Fidjiens i-Taukei extrémistes qui refusaient d'avoir un Premier ministre indo-fidjien.

Un gouvernement par intérim avait pris le pouvoir suite au coup d’Etat de 2000, des élections démocratiques ont lieu en 2001 et Lasenia Qarase (Premier ministre par intérim déjà) gagne ses élections devant Mahendra Chaudhry. Fidji est réintégré en décembre 2001 au Commonwealth, après avoir été exclu en juin 2000 suite au coup d’Etat.

Nouveau coup d’Etat conduit par Bainimarama qui se proclame Président de Fidji. Nouvelle exclusion du Commonwealth.

Bainimarama remet les pouvoirs de Président à Ratu Josefa Iloilo qui le nomme Premier ministre.

Iloilo abroge la Constitution et prend les pleins pouvoirs. Bainimarama est renommé Premier ministre.

Une nouvelle Constitution est adoptée, abrogeant le système de séparation ethnique parmi les députés élus.

Des élections démocratiques ont lieu, permettant la réintégration des Fidji au sein du Commonwealth. Bainimarama conserve son poste de Premier ministre.

Le passage du cyclone tropical Winston est dévastateur avec une quarantaine de morts et des dommages matériels conséquents. C’est le plus fort cyclone (de catégorie 5) connu par le pays, les vents ont soufflé jusqu’à 285 km/h. Des milliers de personnes se sont retrouvées sans abri, leurs maisons ayant été détruites par le cyclone. Il fallut plusieurs années pour tout reconstruire. Trois jours après le passage de Winston, l’aide humanitaire arrive aux Fidji grâce à la réouverture rapide des aéroports du pays. Le pays reste toujours traumatisé par le passage de Winston et redoute d’autres événements météorologiques similaires qui pourraient devenir plus fréquents avec le réchauffement climatique.

Les Fidji remportent leur première médaille d’or olympique aux J.O de Rio avec l’équipe de rugby à sept, battant largement l’Angleterre en finale.

Comme partout dans le monde, les îles Fidji sont durement impactées par le coronavirus et ses frontières sont fermées.

Réouverture des frontières aux touristes après la crise du Covid-19, mettant fin à 615 jours d’isolement international, ce qui avait durement touché l’économie fidjienne, le tourisme représentant environ 40 % de l’économie fidjienne.

Sitiveni Rabuka redevient Premier ministre des Fidji. Le septuagénaire a marqué l'histoire politique des Fidji en menant les coups d’Etat en 1987. Sitiveni Rabuka a été précédemment joueur de rugby et ensuite militaire au moment des coups d’Etat. Il a connu une traversée du désert politique dans les années 2000 avant de revenir dans l'opposition en 2016.

Le Girmit Day – commémorant l’arrivée des premiers Indiens aux Fidji en 1879 – devient un jour férié et a lieu le lundi 15 mai. Le Premier ministre Sitiveni Rabuka demande pardon pour avoir participé aux coups d’Etat militaires de 1987 et pour les troubles causés aux Indo-Fidjiens, l’unité et la réconciliation nationale sont mises en avant.