Un chemin de ronde face à la contrebande
Le sentier côtier a été créé en 1791, en même temps que la Régie nationale des douanes. Des dizaines de milliers de douaniers sont envoyés patrouiller le long des côtes bretonnes pour empêcher la contrebande, notamment les nombreux débarquements illégaux de marchandises anglaises. Les « gabelous », comme on les surnomme, arpentent le chemin à pied, nuit et jour, par tous les temps. Des corps de garde, postes de guet et cabanes de fortune sont bâtis tout le long de la côte, pour observer les endroits propices aux trafics, faire une halte ou s'abriter. Les vestiges de ces petites constructions jalonnent toujours le littoral.
Au début du XXe siècle, la contrebande s'amoindrit et le sentier douanier tombe en désuétude. Il est relancé en 1968, à l'initiative du marcheur Emile Orain, entouré d'une poignée de passionnés, membres du Comité national des sentiers de grande randonnée. Ensemble, ils défrichent, nettoient et balisent une première portion, entre Lannion et Trébeurden. En 1976, une loi facilite la poursuite du sentier, en créant une servitude de 3 mètres pour les piétons sur tout le littoral. En 2008, 40 ans après les premiers coups de faucille, le GR®34, marque déposée de la Fédération française de randonnée pédestre, fait le tour complet de la Bretagne, soit près de 2 000 kilomètres entre le Mont-Saint-Michel et Saint-Nazaire. Il longe la mer au plus près, sans interruption ou presque : à quelques endroits, notamment dans la région malouine, quelques propriétaires s'obstinent à refuser le droit de passage. Les dégâts causés par l'érosion et les tempêtes peuvent aussi toucher quelques portions et les rendre inaccessibles.
Les plus belles randonnées
Le choix est ardu mais, parmi les incontournables, citons celle qui emmène des vertigineuses falaises de grès rose du cap Fréhel au château de Fort-la-Latte, forteresse médiévale dressée sur un éperon rocheux. Non loin de là, les vastes landes colorées du cap d'Erquy sont sillonnées de chemins propices aux balades. Toujours dans les Côtes-d'Armor, la Côte de Granit rose dévoile ses plus beaux atours à Ploumanac'h, entre Pors Rolland et la plage Saint-Guirec. Au départ du port de Paimpol, la presqu'île de Ploubazlanec offre aussi une jolie portion, avec ses vues imprenables sur la baie et sur l'archipel de Bréhat, ses anciens hameaux de pêcheurs fleuris d'agapanthes et d'hortensias, le port pittoresque de Loguivy-de-la mer et les rives arborées du Trieux. Non loin de là, les falaises de Plouha, les plus hautes de Bretagne, dessinent un paysage grandiose, sauvage et émouvant sur 14 km.
Dans le Finistère aussi, vous aurez l'embarras du choix : la pointe du Diben à Plougasnou, les rivages découpés de Lilia à Plouguerneau... Le tour de Carantec offre, lui, des vues de carte postale sur la baie de Morlaix, le château du Taureau, les îles Louët et Callot. Au sud, la côte, jalonnée de grandes plages de sable blanc, est particulièrement jolie entre Port Manec'h et la pointe de Trévignon, près de Pont-Aven, mais aussi entre le petit port de Doëlan et la station du Pouldu. Entre Beg Meil et Cap Coz, la baie de la Forêt est parsemée de superbes petites criques. La presqu'île de Crozon est également un beau terrain de jeu pour les randonneurs : une superbe promenade, accessible à tous, emmène du port de Morgat à la crique paradisiaque de l'île Vierge (interdite d'accès), en passant par le bois de Kador. Une marche dépaysante, où les pins et les eaux turquoise évoquent les rivages de la Méditerranée.
Dans le Morbihan, le GR®34 fait le tour de la presqu'île de Quiberon. La plus belle portion s'étend sur 8 km à l'ouest, entre la pointe du Percho et le château Turpault : c'est la Côte sauvage, battue en permanence par la mer et le vent. Le sentier fait également le tour complet du golfe du Morbihan : de la rivière d'Auray à la presqu'île de Rhuys, en passant par les marais de Séné, les rivages sinueux de cette mer intérieure jonchée d'îlots sont un enchantement permanent.
Passées les immenses étendues de sable de la baie du Mont-Saint-Michel, le littoral de l'Ille-et-Vilaine se fait plus découpé, offrant des paysages d'une beauté éclatante. Parmi les plus jolis morceaux : le havre de Rothéneuf, une anse fermée par l'île Besnard, ou encore la promenade du Clair de Lune à Dinard, une section bitumée plantée de palmiers, longeant des villas extravagantes. Depuis la pointe de la Garde-Guérin jusqu'à la plage de la grande Salinette, le littoral de Saint-Briac constitue l'une des merveilles de la côte d'Emeraude.
Des points de vue à couper le souffle
Le sentier côtier réserve aussi des beautés à picorer, jalonné de promontoires naturels qui ménagent de superbes panoramas. A la pointe du Grouin, à Cancale, le regard court de Granville au Cap Fréhel. Au fond de la baie de Saint-Brieuc, la pointe du Roselier, à Plérin, dévoile à marée basse les bouchots d'Hillion et de vastes estrans dorés. Plus à l'ouest, le Gouffre de Plougrescant se trouve au cœur d'une côte rocheuse, hérissée de récifs, fouettée par les flots et sans cesse remodelée par les marées. A Trébeurden, un léger détour sur l'île Milliau, accessible à marée basse, vous offrira un magnifique panorama à 360 degrés sur le littoral.
Tout au bout de la péninsule, le Finistère abrite plusieurs pointes spectaculaires, exposées aux éléments. Celle du Raz est la plus vertigineuse : depuis ses falaises de granit déchiquetées, la vue sur la chaussée de Sein, ses phares et son île est époustouflante. A l'extrême ouest de la presqu'île de Crozon, la pointe de Penhir, encore plus rugueuse, dresse ses pics acérés de grès clair au-dessus de la mer d'Iroise. Elle s'y prolonge par une succession de gros rochers, appelés les Tas de Pois. Près du Conquet, la pointe Saint-Mathieu, d'où l'on distingue l'archipel de Molène et Crozon, affiche une beauté magnétique, avec son abbaye en ruine et son phare. Pour mieux l'apprécier, éloignez-vous un peu, du côté de la pointe de Penzer ou des Rospects.
Dans le Morbihan, l'un des plus beaux points de vue sur la Côte sauvage, à l'ouest de la presqu'île de Quiberon, est celui qui surplombe la plage de Port-Blanc et sa célèbre arche, façonnée dans la roche par les éléments. Pour un panorama sur le golfe du Morbihan, rendez-vous à la pointe d'Arradon.
