El Tren dels Llacs

Vieille de pas loin de trois quarts de siècle, la ligne empruntée par le Tren dels Llacs (Train des Lacs, en français) offre un véritable défilé panoramique de pas loin de deux heures. Reliant Lleida - chef-lieu de la province catalane éponyme - au petit village pré-pyrénéen de La Pobla de Segur en épousant les méandres des rivières de la Sègre puis ceux de la Noguera Pallaresa, ce train touristique dévoile au fur et à mesure de sa progression vers le nord des points de vue splendides sur les pâturages et les cultures, sur les étendues lacustres et les monts catalans.

L'histoire de cette ligne remonte au début du siècle passé, époque à laquelle fut imaginé un projet de train transpyrénéen qui circulerait entre la ville andalouse de Baeza et la commune ariégeoise de Saint-Girons, via le port de Salau, zone frontière au coeur du massif pyrénéen. Si en 1924 est inauguré le tronçon Lleida-Balaguer, il faudra attendre plus de 25 ans pour qu'il soit complété du segment Balaguer-La Pobla de Segur. En 2007, le gouvernement catalan entame un chantier de restauration de cette ligne abandonnée pour en faire une attraction touristique, si bien qu'en 2009, le Tren dels Llacs reprend du service ! Rapidement, il est décidé que deux trains circuleront sur cet itinéraire : un train historique et un train panoramique.

Le train historique propose un voyage nostalgique à bord de pittoresques wagons d'époque construits en 1968 et tractés par des locomotives diesel. Au nombre de ces wagons on compte un étonnant fourgon-postal et une voiture-cafétéria dotée de tables et de confortables sièges ainsi que d'un spacieux bar d'où l'on pourra contempler le défilé du paysage. Le train panoramique quant à lui est nettement plus moderne, avec ses larges baies vitrées permettant de ne rien manquer de la spectaculaire embardée. Equipé de 200 places assises, il est également adapté aux personnes à mobilité réduite et a été pensé pour permettre aux cyclistes d'embarquer leur vélo.

En définitive, quel que soit le train que vous choisirez, le circuit sera sensationnel. Tout au long des 89 km, le train croise 17 stations, s'enfonce dans 40 tunnels et emprunte 75 ponts. La première partie du trajet se fait le long des rives de la rivière Sègre, entre Lleida et Balaguer, avec comme décor les vastes plaines de la Serra Llarga-Secans de la Noguera sur la gauche du train. Passé Balaguer, on s'enfonce dans le majestueux massif montagneux de Montsec et ses imposantes parois calcaires, avant d'entrer dans le territoire du Pallars Jussà. Le train quitte alors le cours de la Sègre pour suivre celui de la rivière Noguera Pallaresa, ponctué de lacs étincelants. Si le train historique (33 € A/R) circule à peu près tous les samedis en journée d'avril à octobre, le train panoramique (25 € A/R) effectue quant à lui le même trajet quatre samedis par an, de mi-juillet à mi-août. Plus d'infos sur : www.trendelsllacs.cat 

La Cremallera del Vall de Núria

Mise en service le 22 mars 1931, la Cremallera de Núria (train à crémaillère de la vallée de Núria), plus haute ligne ferroviaire du sud de l'Europe, est aujourd'hui encore le seul moyen d'atteindre la magnifique enclave pyrénéenne frôlant les 3 000 mètres d'altitude nommée Olla de Núria (marmite de Núria), zone de montagne encaissée dans le nord de la province catalane de Girone. Au départ de la localité de Ribes de Freser et longue de 12,5 km, escaladant vaillamment la montagne sur un dénivelé de plus de 1 000 mètres, elle représente en effet l'unique alternative au chemin muletier pour rallier ce haut lieu de pèlerinage (le sanctuaire-monastère dédié à la Vierge de Núria, désormais sainte patronne des skieurs, fréquenté par les pèlerins depuis le XIIe siècle, vaut le coup d'oeil) mais aussi de loisirs : en hiver, on y pratique le ski sur une dizaine de pistes, en été, c'est la randonnée qui prend le relais, à pied ou à cheval, mais aussi les balades en barque ou en canoë sur le lac. Un voyage aussi court (40 minutes) qu'intense, chamois, marmottes et aigles dorés étant souvent du voyage !

Dès sa mise en service, la ligne a été électrifiée. Construite selon un écartement métrique, la topographie de cette zone montagneuse a permis de la faire fonctionner par simple adhérence sur le premier tronçon de route de 5,5 km. Les 7 km restants furent le coeur du problème : pour surmonter les segments atteignant parfois 15 % de déclivité, il a fallu doter la ligne d'une crémaillère à deux lames, permettant au train de s'accrocher fermement à la rampe, à la manière d'un alpiniste avec ses piolets. Les locomotives électriques tractant les wagons-passagers furent renouvelées en 1985, puis à nouveau en 2003, avec du matériel suisse, fabriqué par les ateliers Stadler Rail (les mêmes locomotives que celles de la ligne à crémaillère du Montserrat).

Pour les passionnées de trains, la visite de l'exposition permanente consacrée à la Cremallera de Núria (8h-20h), que l'on trouve à la station de départ de train, à Ribes-de-Freser, est plus que recommandée. Elle permet de se faire une idée des avancées techniques successives de la technologie du train autant que de se replonger dans le passé de la région à travers des thématiques historiques et culturelles. D'anciennes versions du train sont ainsi exposées, accompagnées d'explications assez pointues et de vidéos descriptives. Une visite instructive qui souligne l'importance du désenclavement de la vallée de Núria et le rôle essentiel qu'a joué l'arrivée du train dans l'économie de la vallée.

Circulant toute l'année, la Cremallera de Núria effectue en général cinq départs par jour depuis Ribes de Freser, entre 9h et 18h, et coûte 25,50 € l'A/R par adulte (15,50 € pour les enfants de 4 à 13 ans). Le train marque l'arrêt à Queralbs, dernière localité accessible par la route avant la vallée de Núria. Une embardée magique au coeur d'un territoire plein de de caractère et vierge de présence humaine, aussi onirique sous les flocons d'hiver que saisissante sous le soleil estival. Plus d'infos sur : www.valldenuria.cat.

La Cremallera de Montserrat

Véritable emblème catalan et symbole du lien profond des populations locales avec leur environnement naturel, le parc naturel de Montserrat, dominé par son spectaculaire monastère, fait partie des visites immanquables pour qui se rend à Barcelone. Pour ce faire, on empruntera la Cremallera del Montserat (le train à crémaillère du Montserrat) qui en 15 minutes escalade le dénivelé de 600 mètres qui sépare la petite gare de Monistrol de Montserat du monastère, assurant aux voyageurs un spectacle d'une beauté époustouflante ! En comptant le trajet en train depuis Plaça Espanya (Barcelone) et le segment à crémaillère au coeur des montagnes, vous en aurez pour 1h30 de route.

Le parc de Montserrat est une zone au magnétisme subtil, offrant à ceux qui s'y engagent bien des surprises. L'imposant massif de formations granitiques dressé de pics arrondis caractéristiques nommées " aiguilles " abrite en effet une faune autochtone unique - chèvre sauvage, vipère ibérique, martinet à ventre blanc ou encore l'aigle de Bonelli - que l'on croisera peut-être lors d'une promenade le long des innombrables sentiers de randonnée du parc ou en escaladant ses parois, le lieu étant bien connu des mordus de varappe. Les amoureux de nature pourront faire une halte au tout nouveau centre d'interprétation du Geoparc de la Catalunya Central, espace ouvert en 2020 explorant l'histoire de la montagne, sa géologie, sa faune et sa flore.

On estime que l'esplanade sur laquelle on trouve le monastère de Montserrat, haut lieu de pèlerinage religieux en Catalogne, aurait accueilli dès l'an 888 quatre chapelles. Avec le temps, cet ensemble de temples est finalement devenu une véritable abbaye bénédictine, la basilique ayant été inaugurée en 1592, abritant une célèbre image de la Vierge. Non loin, on trouve également un musée considéré comme l'un des plus importants au niveau mondial en ce qui concerne la peinture Art nouveau. Également à signaler, l'exposition du chemin de fer Tren Cremallera de Montserrat, qui se trouve au niveau du deuxième arrêt du train à crémaillère, en gare de Monistrol-Vila. On y découvre l'histoire de l'édification de l'audacieuse petite voie ferrée à travers textes, images et vidéos interactives. Par ailleurs, notons que l'on trouve deux funiculaires qui permettront de pousser l'aventure un peu plus loin: le Funicular de Sant Joan et celui de Santa Cova.

Pour effectuer ce voyage depuis Barcelone, il vous faudra emprunter depuis la station Plaça Espanya la ligne R5 de la compagnie FGC (un train par heure à partir de 8h30), et descendre en gare de Monistrol-de-Montserrat. De là, le train à crémaillère part à l'assaut du sommet toutes les 20 minutes. Compter 11,50 € l'A/R Barcelone-Monastère (6,30 € pour les enfants de 4 à 13 ans). Il existe également des billets incluant une entrée au musée et le repas. Si vous disposez d'un véhicule, vous pourrez vous rendre directement en gare de Monistrol-Vila (parking de 900 places) et monter dans le train à crémaillère en cours de route. Plus d'infos sur : www.cremallerademontserrat.cat/

El Tren del Ciment

C'est un train historique que ce Tren del Ciment (Train du Ciment), également surnommé "El Carrilet" (le petit train) : mis en service il y a plus d'un siècle, il servit lors de ses premières années d'exploitation au transport de ciment et de charbon. Dès 1914, il transporta des passagers et ce jusqu'en 1963. Dépoussiéré et remis en marche par la compagnie ferroviaire catalane Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya (FGC) en 2005, il a dorénavant une vocation touristique. Bien que l'itinéraire soit assez court - 3,5 km pour environ 20 minutes de trajet - il permet de découvrir la belle région de Berguedà, située au nord-ouest de Barcelone, les forêts et paysages naturels somptueux du parc naturel de Cadí-Moixeró, mais aussi quelques-uns de ses pittoresques villages, en quatre arrêts : La Pobla de Lillet, La Pobla Centre, les Jardins Artigas et Castellar de n'Hug, qui abrite la première cimenterie de Catalogne, jadis moteur économique de la région.

Le voyage commence donc à La Pobla de Lillet, où l'on trouve un centre d'exposition installé dans l'ancienne gare de la municipalité, accueillant d'antiques trains qui ont fait l'histoire de la vallée de Llobregat. Le village est également truffé de petits trésors d'architecture romane et médiévale ainsi que de quelques oeuvres du célèbre Antoni Gaudí. La deuxième gare est celle de La Pobla-Centre, où l'on pourra marquer l'arrêt pour admirer le Pont Vell (superbe pont médiéval) mais aussi le monastère de Santa Maria de Lillet. Le troisième arrêt est celui des Jardins Artigas. Ici, on aura plaisir à flâner dans ces magnifiques jardins conçus par Gaudí au début du XXe siècle, ponctués de nombreux édifices architecturaux garnis d'éléments liés au monde végétal, minéral et aquatique. Enfin, le train arrive à son terminus en gare de Castellar de n'Hug. C'est dans ce joli village de montage aux rues pavées que l'on débusque le clou du spectacle : le Musée du Ciment. Cet imposant édifice de style moderniste lové au creux des collines et entouré d'une nature foisonnante était au siècle passé le fleuron du développement économique de la région. La visite de la toute première cimenterie catalane propose un voyage dans le temps permettant de découvrir les conditions de vie des ouvriers de jadis mais aussi les rudiments de la fabrication du ciment. Un jeu de découverte pour les plus petits a même été mis en place : suivez les lutins de l'usine !

Au-delà des haltes effectuées par le train du ciment, le voyage en lui-même est une expérience des plus agréable à la belle saison : les quatre voitures (pouvant accueillir chacune 25 passagers) tractées par une vieille locomotive diesel rouge et verte sont ouvertes aux quatre vents, permettant de profiter des magnifiques paysages traversés. Le train roule généralement le week-end de fin mars à fin novembre, avec un départ toutes les heures de 10h30 à 18h30 (horaires variables selon l'époque de l'année). Comptez 9 € l'A/R (5,50 € pour les enfants de 4 à 13 ans). Plus d'infos sur : www.trendelciment.cat