Présentation générale
La Grèce appartient donc à l'Europe, mais deux de ses archipels sont asiatiques : le Dodécanèse et les îles du Nord de la mer Égée se trouvent en Asie Mineure, le long de la côte turque. Elle possède aussi le point le plus au sud de l'Europe : l'île de Gavdos, au sud de la Crète, située à 260 km au nord de la Libye (Afrique). Le pays s'étend ainsi sur 760 km du nord au sud et sur 860 km d'ouest en est. Il totalise 1 228 km de frontières terrestres avec quatre pays. Celles-ci se trouvent dans la partie nord du pays avec, d'ouest en est : 282 km avec l'Albanie, 246 km avec la Macédoine du Nord, 494 km avec la Bulgarie et 206 km avec la Turquie. Elles sont matérialisées par le massif du Pinde avec l'Albanie, les monts Bélès avec la Macédoine du Nord, le massif des Rhodopes avec la Bulgarie et le fleuve Evros avec la Turquie. Les délimitations terrestres ne sont pas trop disputées. Mais la Grèce possède aussi 520 km de frontières maritimes avec la Turquie, qui, elles, donnent lieu à des désaccords entre les deux pays.
Mers
La Grèce est bordée par une seule mer, la Méditerranée. Mais on distingue quatre mers intérieures. Au nord-ouest : la mer Adriatique qui longe le nord de Corfou. À l'ouest : la mer Ionienne, placée au sud de l'Adriatique, qui sépare la Grèce de l'Italie. À l'est : la mer Égée s'étend entre la Grèce et la Turquie. Au sud : la mer de Libye qui va de la Crète à l'Afrique. Ces mers intérieures possèdent elles-mêmes des sous-ensembles. Ainsi, la mer Ionienne comprend les golfes de Patras et de Corinthe qui séparent le Péloponnèse de la Grèce continentale. La mer Égée est quant à elle subdivisée entre la mer de Thrace (au nord), la mer de Crète (entre la Crète et les Cyclades), la mer de Myrto (bordant les Cyclades, l'Attique et le Péloponnèse) et la mer Icarienne (baignant les îles le long de la Turquie).
Côtes et îles
Aucun point du territoire n'est situé à plus de 100 km de la mer à vol d'oiseau. Grâce à ses nombreuses îles et à son rivage très découpé, la Grèce est le 11e pays au monde et le 3e d'Europe pour la longueur de ses côtes : 14 800 km. C'est plus que la Chine et le Royaume-Uni, et bien plus encore que la France métropolitaine (4 668 km). Sans équivalent en Méditerranée, la Grèce est le 9e pays comptant le plus d'îles au monde : environ 6 000, mais seules 227 sont habitées ou ouvertes aux visites, dont 78 comptent plus de 100 habitants. Elles sont regroupées en huit archipels : Cyclades, Dodécanèse, îles du Nord de la mer Égée, îles Ioniennes, îles de Crète, îles de l'Eubée, Sporades et îles Saroniques. La Crète est la plus vaste île grecque (8 336 km2) et la 5e plus grande de Méditerranée. Suivent l'Eubée (3 670 km2) et Lesbos (1 633 km2). D'un point de vue technique, le Péloponnèse peut être considéré comme la plus grande île de Grèce (21 379 km2) depuis le creusement du canal de Corinthe en 1893.
Montagnes
Elles s'étendent sur 80 % du territoire. La Grèce est ainsi le 3e pays le plus montagneux d'Europe derrière la Norvège et l'Albanie. On y trouve 38 sommets à plus de 2 000 m d'altitude, 24 stations de ski et des massifs dans chaque région. Le plus vaste massif est celui du Pinde. Partagé avec l'Albanie, il abrite, côté grec, les magnifiques gorges de Vikos (le 3e plus profond canyon au monde) et 20 pics à plus de 2 000 m, dont le mont Parnasse (2 460 m), qui surplombe Delphes, et le mont Smolikas (près de Ioannina) qui, avec 2 637 m d'altitude, est le 2e plus haut sommet du pays. Le massif le plus haut est l'Olympe, entre la Thessalie et la Macédoine. Avec ses 2 919 m d'altitude, c'est le 2e point le plus élevé des Balkans, juste après le mont Mousala (2 929 m), en Bulgarie. Selon les Anciens, l'Olympe était la résidence des dieux grecs antiques. Mais le sommet le plus impressionnant est le mont Athos, en Chalcidique (Macédoine) : il s'élève directement dans la mer pour atteindre 2 033 m d'altitude.
Fleuves, rivières et lacs
Du fait du relief accidenté et des faibles précipitations, aucun cours d'eau grec n'est navigable. Les deux plus longs fleuves prennent leur source dans le Pinde : l'Aliakmon (297 km) et l'Achéloos (220 km). Le pays est aussi traversé par deux autres plus grands fleuves prenant leur source à l'étranger : l'Axios (ou Vardar) et l'Evros (ou Maritza). Le premier vient de Macédoine du Nord et s'étire sur 388 km, dont 87 km en Grèce. Il se jette dans le golfe Thermaïque, près de Thessalonique, et forme avec l'Aliakmon le delta de l'Axios. L'Evros, quant à lui, mesure 480 km. Il prend sa source en Bulgarie, passe par la Turquie et revient vers la Grèce pour constituer une frontière naturelle avec la Turquie sur 200 km de longueur avant de se jeter dans la mer Égée en formant le delta de l'Evros. La Grèce compte une cinquantaine de lacs de plus de 50 ha, naturels ou artificiels, qui constituent d'importantes réserves ornithologiques. Le plus vaste est celui de Trichonida (98 km2), près de Missolonghi. Viennent ensuite les lacs Volvi (70 km2) et Vegoritida (54 km2), tous deux en Macédoine. La Grèce partage surtout les deux lacs Prespa (273 et 46 km2) avec la Macédoine du Nord et l'Albanie. Le plus vaste lac artificiel est celui de Kremasta (80 km2), près de Preveza.
Tremblements de terre
La Grèce présente un risque sismique élevé. Le tremblement de terre le plus meurtrier des cinquante dernières années a eu lieu en 1999, faisant 143 morts et 1 600 blessés à Athènes. C'est au sud du pays que la plaque africaine est entrée en collision avec celle de l'Europe il y a 65 millions d'années, provoquant la création de plaques tectoniques secondaires et une activité sismique complexe. Chaque année, la Grèce enregistre ainsi plusieurs dizaines de séismes, le plus souvent de faible magnitude. Entre 1999 et 2024, les onze tremblements de terre les plus importants ont causé 12 morts et environ 600 blessés. Pour les précautions à prendre face à ce risque, référez-vous aux avis émis sur le site Internet de votre ambassade en Grèce.
