Un climat plutôt humide et frais
Si vous vous plaignez des conditions météorologiques pendant votre séjour, les habitants des Hauts-de-France vous répondront souvent que « le soleil, on l'a dans le cœur ». Quoi qu'il en soit, les chiffres ne font pas démentir la réputation de la région, à savoir humide et fraîche ! À Lille, on enregistre ainsi une moyenne en 2023 : +5 °C en janvier (qui est le mois le plus froid) et +19 à +20 °C en juillet et en août (qui sont les mois les plus chauds). Seules les collines de la Thiérache connaissent des hivers plus rigoureux, avec des gelées très fréquentes. Des épisodes très froids peuvent survenir, tout comme des épisodes caniculaires, où les températures avoisinent les 35 °C, voire les 40 °C, notamment en juin et juillet.
Les pluies sont abondantes à l'ouest de la région, notamment le long du littoral et sur les plateaux du Ponthieu et du Vimeu. Cependant, contrairement à la croyance, les Hauts-de-France ne sont pas la région la plus pluvieuse de France. En 2023, le Pas-de-Calais se situait à la 25e place des régions les plus pluvieuses, tandis que le Nord était situé à la 44e place. Quoi qu'il en soit, il n'est pas inutile d'avoir toujours de quoi se protéger de la pluie lorsqu'on fait une escapade dans le Nord.
De multiples reliefs et paysages
La région des Hauts-de-France offre aux touristes une multitude de paysages. Monts, collines et terrils ponctuent le paysage fait de bocages, de plaines, de marais, de côtes découpées et de dunes envoûtantes. Si les Hauts-de-France sont surnommés « le plat pays » (comme sa voisine la Belgique), c'est que la majeure partie du territoire est occupée par de vastes plaines. Mais le terrain s'élève parfois, notamment au niveau de la Thiérache dans l'Aisne, mais aussi dans l'Avesnois, le Soissonnais, le Noyonnais ou encore le Boulonnais.
Les Flandres sont aussi connues pour leurs monts successifs : mont des Cats, mont Cassel et mont Noir font le bonheur des cyclistes, traileurs et autres amateurs de sports de grand air. De même, dans le sud du département du Nord, l'extrême sud-est du parc de l'Avesnois présente plusieurs sommets, dont le point culminant : Anor (272 m). Dans le Pas-de-Calais, les falaises de la côte s'élèvent à plus de 200 mètres. L'Aisne est le département le plus haut des deux régions et le plus haut point est situé dans le massif ardennais, à Watigny (285 m). L'exploitation minière a également donné naissance aux terrils, des collines résultant d'un amas de déchets miniers.
Le nord de la France fait aussi partie de ces régions fortement irriguées. Le secteur a vu ses cours d'eau utilisés très tôt avec la création rapide de ports fluviaux dans des villes qui prendront de l'importance par la suite, comme Saint-Omer. On retrouve ainsi 680 km de voies navigables, réparties sur quasiment toutes les rivières, comme l'Aa, la Deûle, l'Escaut, la Lys... et bien sûr tous les canaux, une vingtaine sur l'ensemble de la région des Hauts-de-France. De nombreux itinéraires pédestres ou cyclistes permettent de découvrir ces cours d'eau au long fil : la Véloroute de la Deule dans la Métropole lilloise, la Vallée Un'Escaut dans le Valenciennois, la Véloroute de la Lys dans la Flandre...
Après une période faste au XIXe et au début du XXe siècle, le transport fluvial ne représente aujourd'hui qu'une faible proportion des trafics, mais il conserve néanmoins toute sa pertinence dans ces régions « mouillées » en proximité de grands ports littoraux comme Dunkerque, Anvers ou Rotterdam. De plus, le transport fluvial est considéré comme une alternative plus écologique au transport terrestre.
De beaux espaces naturels à explorer
Si vous appréciez l'exploration, vous trouverez votre bonheur dans la région. Les amoureux de grottes et de caves seront fascinés par les boves d'Arras, creusées à partir du Xe siècle et qui sont aujourd'hui des souterrains aménagés. Dans le même style, la cité souterraine de Naours qui servit de cachette pendant les conflits mondiaux est à visiter.
Les grandes forêts sont nombreuses dans l'Oise (de Chantilly, d'Halatte, de Compiègne...) et dans l'Aisne (de Saint-Gobain, de Retz...), mais la Somme n'a qu'une seule grande forêt : celle de Crécy. Dans le Nord, ce sont les forêts de Mormal, Saint-Amand ou Nieppe qui représentent plus de 1 000 hectares, tandis que le Pas-de-Calais compte principalement sur celles d'Hesdin, du Clairmarais et de Boulogne.
Plusieurs petits lacs parsèment le territoire. Citons par exemple le lac de l'Ailette dans l'Aisne (160 hectares), celui d'Amaury (forêt de Saint-Amand, dans le Nord) ou du Valjoly, le plus grand au nord de Paris. Marais et tourbières sont aussi nombreux à l'image du Marais Audomarois, du Marais de Guînes ou des Marais d'Isle au cœur de Saint-Quentin. Les hortillonnages d'Amiens s'ajoutent à ce tableau d'entrelacs de marais et de tourbières.
Une région bordée par le littoral
Bordée par la mer du Nord et la Manche, la région Hauts-de-France jouit d'un climat océanique tempéré. Le front de mer joue un rôle fondamental : les vacanciers viennent nombreux profiter des différentes stations balnéaires qui se sont établies sur les longues plages de sable fin et plus rarement de galets (tout au sud du littoral, à la limite de la Normandie).
Trois grands ports se distinguent : Dunkerque (troisième port français), Boulogne-sur-Mer (le plus important port de pêche de France) et Calais (le premier port français de voyageurs). Face à ces trois géants, quelques petits ports de plaisance parsèment les côtes, comme Le Crotoy et Saint-Valery dans la Somme ou Le Touquet dans le Pas-de-Calais.
Pour randonner, la Côte d'Opale située entre la côte belge et la baie de Somme est sans aucun doute l'une des plus belles côtes françaises. C'est ici que vous pourrez admirer le Cap Gris-Nez face à l'Angleterre qui n'est qu'à 28 km (distance la plus courte France-Angleterre), ainsi nommé à cause de la roche argileuse qui constitue les falaises, comme le Cap Blanc-Nez tire son nom de la craie qui constitue la côte. La côte picarde est aussi d'une variété remarquable, elle s'étend de la baie de l'Authie aux falaises de Mers-les-Bains. Aux dunes des plages du nord de la région succèdent, au sud de la baie de Somme, des falaises de craie (jusqu'à 70 mètres).
