Eaux turquoise, cocotiers, climat ensoleillé, colliers de fleurs... Voilà les premières images qui défilent quand on pense à Hawaï. Pourtant, l'archipel hawaïen c'est aussi une terre riche de volcans à la fois actifs et endormis, de véritables merveilles naturelles. Sur les huit îles habitées d'Hawaï, Maui et Big Island sont celles qui concentrent les volcans les plus célèbres et les plus fascinants. Embarquement immédiat à la découverte des volcans de ces deux îles mais pas seulement...
Maui, l'île de l'Haleakala
" Maui no ka oi ! " ont coutume de dire les habitants de Maui. Cette expression qui signifie " Maui est la meilleure ! " n'est finalement pas si loin de la réalité, quand on connaît les innombrables richesses de cette île. D'une superficie de 1 887 km², Maui est la deuxième île la plus importante de l'archipel. Moins développée que sa voisine Oahu, et avec des paysages aussi somptueux que ceux de l'île de Kauai, c'est une île vivante où l'on ne s'ennuie jamais, mais c'est aussi une île reposante grâce à sa nature merveilleuse et paisible.
Maui est surnommée l'" île de la Vallée " en raison de son étonnante géologie. Elle est en effet née de deux volcans sortis des eaux, il y a 2 millions d'années... Aujourd'hui endormis, le West Maui à l'ouest, et le Haleakala à l'est, sont reliés par une grande vallée, qui a donc donné son surnom à l'île.
Si West Maui ne se résume aujourd'hui qu'à un très beau massif montagneux, la situation est tout autre en ce qui concerne l'Haleakala, un des trésors de l'île. Le Haleakala, " maison du soleil " en hawaiien, est un volcan endormi qui occupe les deux tiers de Maui. De sa base à son sommet de 3 055 m, le climat est très changeant : d'une chaleur tropicale, on passe à un froid polaire ! Nulle part au monde, on ne peut passer du niveau de la mer à 3 000 m d'altitude en seulement 61 km... La montée en voiture, raide et sinueuse, peut paraître longue mais elle est jalonnée de différentes étapes très bien indiquées à l'aide de panneaux.
À chaque fois, on peut parcourir des sentiers balisés où les paysages volcaniques, aux allures lunaires, sont absolument sublimes.
Le Hosmer Grove Trail, situé à l'entrée du parc et à 2 072 m d'altitude, est la balade idéale pour découvrir la flore volcanique et apprécier le dégradé de couleurs surprenant des sols. À 3 055 m, au Puu Ulaula Overlook, au sommet du volcan, on peut avoir un point de vue à 360° sur le Haleakala dans une salle circulaire, fermée et vitrée, à l'abri du vent glacial. Accessible 24h/24, cette pièce est l'endroit idéal pour assister au lever ou au coucher du soleil sur le volcan, un must ! Enfin, pour mieux apprécier le relief sublime et les couleurs chatoyantes du Haleakala, rien de tel qu'un petit survol en hélicoptère qui vous permettra aussi d'admirer les autres merveilles de Maui. Et en effet l'île ne se résume pas à son volcan, elle recèle bien plus de trésors naturels encore...
La route de Hana, située dans l'est de l'île, est un des immanquables de Maui. Cette longue route sinueuse, est ponctuée de spectacles naturels grandioses, de chutes d'eau majestueuses, de plages secrètes de forêts exotiques odorantes et de panoramas superbes. Il sera alors temps de se rendre à l'ouest de Maui, plus riche culturellement et historiquement grâce à sa jolie ville de Lahaina. Cette ancienne capitale du royaume d'Hawaï et de l'épopée baleinière au XIXe siècle, regorge de musées et de sites passionnants. C'est également de son port que partent la plupart des excursions en bateau pour faire de la plongée ou encore du whale-watching, les baleines étant nombreuses à fréquenter les eaux calmes de cette zone de l'île. Enfin, Lahaina est également une ville animée avec de nombreux bars et où les boutiques ne manquent pas. L'idéal pour faire une séance shopping-souvenirs avant de repartir !
Big Island, la plus volcanique des îles d'Hawaï
Cette île a été surnommée " Big Island " en raison de son importante superficie (10 500 km²) qui fait d'elle la plus grande île de l'archipel hawaïen. Elle concentre les principales caractéristiques des autres îles : des forêts tropicales denses, de jolies chutes d'eau, de magnifiques jardins botaniques et des plages de sable blanc aux eaux turquoise... Cependant, elle a aussi ses spécificités propres et pas des moindres ! En effet, les deux seuls et uniques volcans actifs de l'archipel hawaiien, le Kilauea et le Mauna Loa, se trouvent à Big Island dans le Parc national des Volcans qui s'étend sur 133 200 hectares. De ces deux volcans est née Big Island, il y a 400 000 ans. Le Mauna Loa n'est pas entré en éruption depuis 1984, mais il reste actif selon les volcanologues car il peut se réveiller à tout moment. Rien à voir avec le Kilauea qui est plus jeune et en éruption permanente aujourd'hui. Sur le flanc est du Kilauea, les coulées de lave, lentes, épaisses et à plus de 1 000 °C se déversent en permanence dans l'océan, ce qui modifie constamment la géographie locale.
En raison du durcissement de la lave au contact de l'océan, pas moins de 201 hectares de nouvelle terre se sont en effet formés à Big Island depuis 1983.
On peut accéder aux principaux sites du Parc national des Volcans en voiture et faire différentes randonnées à la découverte des volcans en parcourant les sentiers aménagés. Il est par exemple possible de s'approcher de l'endroit où s'écoule la lave dans l'océan en empruntant les chemins balisés sur la lave durcie. Mais pour mieux distinguer la lave qui s'écoule, il est recommandé de faire une randonnée avec guide au lever du soleil ou à la tombée de la nuit. Pour une observation plus complète encore du volcan et de son impressionnante coulée de lave, un survol en hélicoptère s'impose : spectacle sublime garanti depuis les airs !
L'autre merveille naturelle de Big Island, c'est le Mauna Kea dont le sommet, à 4 205 m d'altitude, offre le ciel le plus clair de la planète pour l'observation des astres. Le plus important observatoire d'astronomie du monde s'y est donc tout naturellement installé. Il regroupe 13 télescopes ultra perfectionnés, dont le CFHT (Canada-France-Hawaï), des outils de travail précieux pour les chercheurs originaires des onze pays qui y travaillent. C'est depuis cet observatoire qu'ils ont notamment découvert l'existence de satellites autour de Jupiter et de Saturne et d'astéroïdes autour de Neptune. Les visiteurs ne peuvent pas pénétrer dans les observatoires de ces professionnels, mais des jumelles astronomiques sont mises à la disposition du grand public et des guides sont là pour donner toutes les clés du ciel étoilé.
Les passionnés d'astronomie se régaleront car c'est vraiment là qu'on observe le mieux les astres et les différentes constellations. Enfin, ne manquez pas non plus l'attraction touristique majeure à cette altitude, à savoir le spectacle sublime du coucher de soleil sur le Mauna Kea. Le ciel suspendu au-dessus de la mer de nuages revêt alors une couleur rose intense inoubliable.
Mais un voyage à Big Island ne serait pas complet sans une découverte de Kealakekua Bay. Cette visite est indispensable pour des raisons historiques d'abord car c'est là que se trouve le monument dédié au Capitaine Cook (1728-1779), un bel obélisque blanc érigé par les Anglais en hommage à leur compatriote en 1878. Le célèbre explorateur qui découvrit Hawaï a en effet été tué par les locaux en 1779 quand ils ont réalisé que ce n'était pas un dieu qui débarquait sur leurs côtes mais un simple mortel... Kealakekua Bay est aussi un des plus beaux sites de snorkeling d'Hawaï. Les eaux turquoise de cette baie sont riches de corail et de poissons multicolores. Non loin, la petite plage de Napoopoo Beach permet de faire une ultime halte au paradis d'Hawaï.
Infos futées
Quand ? À l'image de la beauté de ses îles, le climat d'Hawaï est paradisiaque. Il y fait beau et bon toute l'année avec des températures entre 25 °C et 30 °C.
S'y rendre. Prix d'un vol aller-retour Paris-Honolulu (île d'Oahu) : à partir de 900 €. Durée : 17 heures avec une escale. Pour poursuivre son voyage vers les îles de Maui et Big Island, il faut idéalement commencer par Maui car c'est l'île la plus proche. Différentes compagnies aériennes effectuent des liaisons inter-îles mais il n'existe pas de dessertes en bateau. Un vol Honolulu/ Kahului (Maui) dure 40 minutes pour environ 80 €. Pour aller à Big Island, il faut prendre un vol Kahului(Maui)/Hilo (Big Island) d'une durée de 40 minutes pour 100 € en moyenne.
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