Climat aux Îles Ioniennes
L’écrivain et voyageur britannique Lawrence Durrell avait jadis convaincu sa mère et sa femme de s’installer à Corfou en 1935 pour échapper à la rigueur du climat britannique. Un siècle pus tard, les Anglais - entre autres visiteurs - apprécient toujours autant son ciel clément. Sans surprise, le climat dans les îles Ioniennes, comme dans l’essentiel de la Grèce, est typiquement méditerranéen : fort ensoleillement, étés secs et chauds, hivers tempérés et humides. Et malgré le réchauffement climatique, les saisons restent encore très marquées. On peut donc organiser ses vacances en sachant à l’avance à peu près quel temps il va faire. Si le climat connaît des variantes importantes selon les régions en Grèce, dans les îles Ioniennes, le climat est globalement méditerranéen tempéré. La saison touristique dure traditionnellement de début mai, où le temps est déjà clément, jusqu’à mi-octobre voire fin octobre, quand la pluie commence à tomber.
Été
Les îles Ioniennes sont situées dans la partie ouest de la Grèce avec, comme sur le continent, des étés chauds et ensoleillés. De juin à août, l'été est marqué par la sécheresse : il pleut en moyenne un ou deux jours pendant trois mois, le plus souvent lors d’épisodes orageux violents. Avec un ensoleillement de 12 à 14 h/jour, les températures moyennes oscillent de 28 à 30 °C, avec des pointes fréquentes à 35 ou 40 °C et des records à 45 °C battus ou égalés chaque été. Il est alors recommandé d’éviter de s’exposer directement au soleil entre 12h et 16h. La température de la mer dans les îles Ioniennes est assez agréable pour la baignade de juillet à septembre. À titre indicatif, en juin, elle est encore un peu fraîche - avec une moyenne de 22 °C par exemple à Leucade - pour atteindre 26 °C en août. La sensation de chaleur est parfois atténuée par le meltem, un puissant vent du nord-est soufflant sur toute la mer Égée en juillet et août, y compris sur Cythère (au sud des îles Ioniennes). S’il est propice à la pratique du kitesurf, il peut devenir désagréable, puisqu’il souffle parfois jusqu’à une semaine d’affilée à 80 km/h, allant jusqu’à perturber le trafic maritime. Autres inconvénients attendus de l’été : les tarifs des hôtels et la fréquentation touristique, partout au maximum.
Automne
Avec 3 000 heures de soleil par an, il fait très chaud en juillet et en août et encore bon jusqu’en octobre, surtout dans les îles du sud de l’archipel (Céphalonie, Zakynthos, Cythère) où l'été dure un peu plus longtemps. L’été se prolonge partout jusqu’à fin septembre avec des températures similaires à celles de juin. À Paxos, les températures moyennes passent de 25 °C en juillet et août à 22 °C en septembre (comme en juin) et 18 °C en octobre. Novembre, généralement, marque le début de la saison des pluies. La Céphalonie affiche ainsi 13 jours de précipitations en moyenne contre une journée en juillet. Au final, septembre constitue le meilleur mois pour des vacances au bord de l’eau avec des températures très proches de celles de juillet et août, une eau encore chaude pour la baignade et nettement moins de vent. Le tout associé à une baisse sensible de la fréquentation touristique et des prix des hôtels…
Hiver
De décembre à février, la plupart des stations balnéaires des îles Ioniennes n’ont plus aucun hôtel ouvert et les liaisons maritimes sont maintenues au minimum. Toute une partie des habitants profite aussi de cette saison creuse pour aller se reposer ou travailler sur le continent. Pour autant, les îles offrent des conditions de vie plutôt agréables. Si les précipitations sont importantes (de 13 à 14 jours de pluie par mois en Céphalonie), les températures restent fraîches mais supportables, autour de 10 °C, avec des eaux ne descendant presque jamais en dessous de 15 °C. D’ailleurs, il n’est pas rare de voir les îliens se baigner y compris en janvier ou février… S’il neige presque chaque hiver sur certaines îles proches du continent, les flocons apparaissent surtout dans les zones intérieures des îles qui abritent des collines ou des montagnes, comme à Corfou.
Printemps
De mars à mai, on assiste à la métamorphose des îles. La nature devient luxuriante, en particulier à Corfou. Le printemps est le moment idéal pour le tourisme culturel : on peut arpenter la vieille ville de Corfou sans craindre de coup de soleil ni encore les foules de touristes. La saison touristique ne commence véritablement qu’avec la Pâques orthodoxe (date variable entre mars et mai). Le mois de mai peut même être propice à la baignade avec une température moyenne de 18 °C (22 °C en juin) à Leucade et une température extérieure de 18,5 °C à Paxos (puis 22 °C en juin).
