CHÂTEAU ET JARDINS DE VILLANDRY

Les origines du château remontent au Moyen Âge : édifié au XIe siècle il était alors nommé Colombiers. C'était à l'époque une forteresse construite sur une plate-forme entourée de douves, reprenant l'ordonnancement typique de l'époque : un corps de logis principal flanqué de deux ailes en retour. En 1532, Jean Breton, fit l'acquisition du domaine. Il transformera la forteresse en un château représentatif du style de la Renaissance en supprimant la fonction défensive du bâti au profit de l'esthétisme. Profondément remanié au XVIIIe siècle par son nouvel acquéreur Michel-Ange de Castellane, il faudra attendre le début du XXe siècle pour que Joachim Carvallo lui rende son style renaissance en supprimant les ajouts architecturaux et en restituant notamment aux façades leur caractère architectural. Il s'attachera également à reconstituer les jardins en s'inspirant d'ouvrages de référence sur l'art de la Renaissance, empruntant le potager à la tradition monastique et les ornements à l'influence italienne. Aujourd'hui, ces jardins, garantis sans pesticides, comptent parmi les plus beaux de France. Ils sont toujours entretenus par ses descendants. D'ailleurs, l'équipe de dix jardiniers propose sa récolte de légumes aux visiteurs en fin de saison. Il est aussi possible de déguster ces produits sur place, au restaurant du château La Douce Terrasse. Dans cet optique de biodiversité, Villandry a été le premier château à rejoindre le réseau "Refuge LPO" avec près de 90 espèces d'oiseaux recensées et protégées. Dans le cadre de cette collaboration avec la LPO, le Projet Chirocam permet aux visiteurs de découvrir le fonctionnement de la colonie de chauves-souris qui niche dans les combles du château. "Villandry en famille" permet aux plus jeunes d'apprécier la visite de façon ludique et active durant laquelle ils découvriront le lieu, les jardins et leurs travaux en s'amusant. Des extérieurs aux intérieurs avec la bibliothèque, la galerie des peintures, les chambres, la salle François 1^er, la salle à manger, la cuisine ou l'inattendu salon oriental orné d'un sublime plafond hispano-mauresque provenant du palais des ducs de Maqueda, Villandry offre aux voyageurs une visite chargée d'histoire et de curiosités qui mérite d'y consacrer une journée entière. Côté agenda, ne manquez pas les "Nuits de Mille Feux", où 2 000 bougies illuminent les jardins de manière exceptionnelle ! Et puis l'hiver, les décorations de Noël au Pays des Châteaux sont tout aussi immanquables !