DOMAINE NATIONAL DE CHAMBORD

Bien plus qu’un château, Chambord est un joyau d’architecture et de nature, né du rêve de François I^er et inspiré par Léonard de Vinci. Symbole de résurrection perpétuelle, il est le plus grand des châteaux de la Renaissance encore intact. La visite plonge le public dans une atmosphère unique et féerique. Emblème de la Renaissance française à travers le monde, Chambord ne peut être dissocié de son milieu naturel, la forêt. Avec ses 5 440 hectares et ses 32 kilomètres de murs d’enceinte, le domaine national de Chambord est le plus grand parc clos d’Europe. Les activités sont particulièrement variées… Au moyen de tablettes numériques utilisant la réalité augmentée (appelées Histopad, elles peuvent être louées à l'entrée du château), le public redécouvre Chambord et explore le château tel qu’il était au XVI^e siècle. Si le virtuel s'est mis au service de l'histoire, les visites guidées sont plus que jamais d'actualité et permettent aux visiteurs curieux de découvrir des pièces autrement inaccessibles au public.

Avec la construction du château de Chambord, François I^er ne cherche pas une nouvelle résidence permanente : il veut créer une vitrine pour éblouir le reste du monde, assoir sa souveraineté et s'inscrire dans la postérité. En 32 ans de règne, le roi n'aura finalement passé au château de Chambord que 42 jours ! La plupart du temps, le château est vide de meubles et de gens, à l'exception des ouvriers qui y travaillent. Chambord ne s'anime que lorsque le roi arrive, en grande pompe, avec sa cour et son mobilier. Pour donner au château l'apparence qu'il avait pendant les visites de François I^er, il a fallu ruser : les pièces sont aujourd'hui aménagées avec un mélange de meubles d'époque et de reproductions contemporaines, créées dans le respect des connaissances historiques pour évoquer, de la façon la plus juste possible, la vie pendant cette période. Au fil des siècles, le château de Chambord, trop éloigné des lieux de résidence habituels des souverains, est déserté par le pouvoir central et finalement assez peu habité. A l'instar de François I^er, les rois suivants n'y résident pas et n'entreprennent pas réellement de travaux. D'une certaine manière, c'est le peuple qui s'approprie les lieux, comme en attestent les milliers de graffitis dont certains ont été réalisés avant même l'ouverture du château. Les murs de Chambord racontent une histoire parallèle, sur cinq siècles, gravée dans la pierre tendre de tuffeau.

Bien que délaissé par les souverains, le château de Chambord ne cessera jamais de subjuguer et reste aujourd'hui l'un des plus beaux joyaux du patrimoine français. François I^er a su s'entourer des meilleurs artistes, intellectuels et inventeurs de son temps pour créer un monument éblouissant, mystérieux, mêlant des éléments de la Renaissance et du style gothique tout en laissant s'exprimer une véritable modernité. Chambord n'est pas le résultat du travail d'un seul architecte mais une œuvre collective. L'ombre de Léonard de Vinci plane notamment sur la pièce-maîtresse du château, son magnifique escalier à double révolution. Installé au centre du donjon, premier bâtiment édifié dès 1519, cet escalier à double vis présente deux volées d'escaliers qui s'entremêlent et que l'on peut monter en parallèle sans jamais se rencontrer, et un noyau creux percé de fenêtres facétieuses.

Les jardins. Les axes majeurs sont prolongés des deux côtés du château, offrant une magnifique perspective. Notre regard est dirigé, et le château semble trôner au milieu... Si Chambord n'a jamais été un château de jardins, le végétal a une place importante pourtant dans les sculptures et les décorations intérieures.

Depuis 2017, il y a également de superbes jardins à la française. Grâce à un travail de recherche, le visiteur pose aujourd'hui les yeux sur la reproduction, au centimètre près, du jardin d'agrément tel qu'il se présentait en 1734. La restitution était un projet d'envergure avec la plantation de 600 arbres, 800 arbustes, 200 rosiers, 15 250 plantes délimitant les bordures, ou encore 18 874 m² de pelouse ! Prenez le temps de découvrir ses parterres, admirez-les également depuis la vue des toits du château. Il faut cependant s'imaginer que le jardin d'agrément n'existait pas sous François I^er. Un paysage bien différent lui apparaissait alors : le Cosson traversait le parc d'est en ouest et serpentait en formant un ensemble des marécages qui rendaient les lieux insalubres.

Le parc. Classé monument historique, comme le jardin d'agrément, il fait partie intégrante de l'expérience Chambord. D'aucuns disent d'ailleurs que le château de Chambord a avant tout été conçu comme un pavillon de chasse ! Le plus somptueux, luxueux et extravagant qui soit, sans aucun doute, mais il est vrai que François I^er n'a jamais eu l'intention de résider à Chambord et, lorsqu'il se trouvait sur le domaine, le roi consacrait la majeure partie de son temps à chasser en compagnie de ses intimes. Sur les 5 440 hectares du parc de Chambord, 800 hectares sont ouverts au public. Par une belle journée, on se fait une joie d'explorer à pied, à vélo, en calèche ou même en 4x4 le plus grand parc forestier d'Europe. Aujourd'hui encore, les balades sont propices à la rencontre avec une grande variété d'animaux. Renards, cerfs, mouflons, sangliers, et une multitude d'espèces d'oiseaux viendront certainement vous saluer. Le plus : lors du brame, les cerfs du domaine offrent un spectacle envoûtant. Incontestablement, une visite à ne pas manquer.