PARC NATUREL RÉGIONAL DE LA FORÊT D'ORIENT

La forêt d’Orient est un livre d'histoires à elle seule. À partir du IX^e siècle, de grands ordres religieux occupent le parc, défrichent la forêt et créent les premiers étangs. Forêt du Temple ou forêt d’Orient : les appellations font écho à l’ordre des Templiers – au XII^e siècle ces moines soldats assurent la sécurité des pèlerins se rendant en Terre Sainte – fondé en 1118 par Hugues de Payns et anéanti en 1307 par Philippe le Bel. La forêt devient ainsi une forme de sanctuaire historique, qui se perpétue par un sanctuaire naturel. La seconde moitié du XX^e siècle voit la mise en eau de grands lacs réservoirs – 5 000 ha d’eau –, notamment le réservoir Seine – lac d’Orient – mis en service en 1966, complété depuis 1990-1991 par le réservoir Aube qui comprend le lac Amance et le lac du Temple. Propriété de l’Institution interdépartementale des barrages réservoirs du bassin de la Seine, ils permettent selon l’époque de réduire des crues ou de renforcer le débit du fleuve et de son affluent. Le territoire – 82 000 ha – est classé Parc naturel régional depuis 1970. Étendu à 39 communes du département de l’Aube à sa création, elles sont aujourd’hui 58 à bénéficier de l’appellation parc naturel régional de la forêt d’Orient. La création de ces lacs-réservoirs a renforcé l’attractivité du site pour les oiseaux, les ornithologues, les randonneurs et les amateurs de loisirs nautiques. Les grands lacs y ont trouvé leur place en devenant des pôles d’attraction touristique pour toute la région et en offrant des activités de loisirs variées.

La Maison du Parc, inaugurée en 1973, est l’élément central de la gestion du PNRFO ; elle administre le parc. Elle accueille le siège de l'office de tourisme intercommunal (✆ 03 25 43 38 88). Cette ancienne ferme d’architecture champenoise, destinée à disparaître lors de l’urbanisation du lieu-dit Le Point du Jour, à la sortie de Troyes, abrite les sièges du Syndicat mixte pour l’aménagement et la gestion du PNRFO. Elle participe au développement et à l'animation des activités économiques, naturalistes et scientifiques, culturelles et sportives de la forêt d’Orient. Des trois corps de bâtiment que comprenait la construction originelle ont été conservés la grange, réhabilitée en salles de réunion et d'expositions temporaires, et les bureaux ainsi que les remises et l'étable, qui constituent la salle d'exposition permanente. Un programme de sorties nature permet d'aller découvrir le Parc selon des thèmes spécifiques.