MUSÉE DES BEAUX-ARTS

C’est l’institution muséale de Rouen, gérée par la Réunion des musées métropolitains. Sur l’esplanade Marcel-Duchamp, qui prolonge le square Verdrel, sa façade impose son style XIX^e siècle typique des grands musées français. Ses collections ont été constituées à partir de 1790, présentées au public dès 1799 dans l’église des Jésuites puis dans le nouvel hôtel de ville où il est inauguré en 1809 avec un catalogue de 244 peintures. L’enrichissement des collections prend un essor considérable au cours du XIX^e siècle : Gabriel Lemonnier, l’un des fondateurs, y fait entrer Velázquez, avec son Démocrite, et Delacroix y fait déposer son chef-d’œuvre, La Justice de Trajan. Suivent Clouet, Van Dyck, Puget, Ingres, Moreau, grâce à des achats et des dons, puis Gérard David, Véronèse, Rubens à la faveur des saisies napoléoniennes en 1803. Entre 1823 et 1878, la collection passe de 300 tableaux à 600, faisant du musée « le plus complet de France après celui de Paris », qui mérite donc un nouveau bâtiment. C’est l’architecte Louis Sauvageot l’auteur du projet qui aboutit en 1880 à l’ouverture d’une première aile puis, en 1888, à une deuxième. Cent ans plus tard, une rénovation complète mise en œuvre sous la houlette d’Andrée Putman s’achève en 1994. Le XX^e siècle voit des donations exceptionnelles : les impressionnistes de François Depeaux, le fonds Jacques-Émile Blanche, les 400 toiles et 5 000 dessins de Suzanne et Henri Baderou ou encore les Modigliani de Paul Alexandre, et des achats qui lui donnent son statut international : Caravage et Poussin. Aujourd’hui, le lieu abrite l’une des collections publiques de France les plus reconnues qui mêlent peintures, sculptures, dessins et objets d’art de toutes écoles, du XV^e siècle à nos jours. Mais c’est la richesse du fonds du XIX^e siècle qui fait de ce musée une référence : Géricault, Delacroix, Corot, Gustave Moreau, Degas, Sisley, Caillebotte et bien sûr Monet dont on peut admirer l’une des nombreuses versions de La Cathédrale de Rouen et la Vue générale de Rouen. Ce qui fut la première collection impressionniste de France en province est le cœur du grand festival Normandie Impressionniste qui se tient tous les 4 ans sur le territoire normand. La prochaine édition se tiendra justement en 2024, avec des expositions autour des peintres anglophones James Abbot McNeill Whistler et David Hockney. Sous la verrière, le jardin des sculptures est l’endroit idéal pour un déjeuner ou un thé. C’est aussi de là que commencent les expositions temporaires et thématiques qui sont organisées toute l’année.