CHÂTEAU ROYAL - MUSÉE D'ARCHÉOLOGIE NATIONALE

Résidence royale depuis Louis VI le Gros, au XII^e siècle, le château de Saint-Germain-en-Laye fut un lieu de villégiature et de pouvoir prisé par les rois de France. Trois d’entre eux sont notamment nés sur le domaine : Henri II, Charles IX et Louis XIV ; ainsi que Marguerite de Valois, la reine Margot. On doit son agrandissement et la construction de sa chapelle gothique à saint Louis, qu’il confia à Hugues de Chelles entre 1234 et 1238. Ce fut ensuite François I^er qui construisit là, sur les fondations du vieux château de Charles V, un véritable palais Renaissance ; tandis que Henri II et Henri IV feront bâtir à côté un second édifice, dit Château-Neuf – entre le Château-Vieux et la Seine. Le plus illustre des locataires de ce nouvel édifice reste sans doute Louis XIV, le Roi Soleil, né à Saint-Germain-en 1638. Il y passa, dès 1666, les premières années de son règne, avant son installation et le déplacement de sa Cour à Versailles, en 1682. Il fit ainsi aménager l’intérieur des cinq pavillons d’angle bâtis par Mansart. Jacques II Stuart, roi d’Angleterre en exil, arrivera dans ce château inhabité en 1689 et occupera les lieux jusqu’à la moitié du XVIII^e siècle. A la Révolution, le château devient d’abord une prison provisoire de 1793 à 1794, puis une garnison de vétérans en 1798. En 1809, Napoléon I^er y établit une école de cavalerie, active jusqu’en 1814. Sous la Monarchie de Juillet, c’est un pénitencier militaire de 537 détenus qui s’y installe et transforme totalement l’aménagement intérieur. Le château est ainsi vidé de tout mobilier royal renvoyant à sa fonction première. Pourtant, de nombreux édits royaux ou traités furent signés à Saint-Germain-en-Laye, dont le traité de 1919 qui mit officiellement fin à la guerre avec l’Autriche.

Napoléon III le fera restaurer par Eugène Millet à partir de 1862, afin d'y installer le musée des Antiquités celtiques et gallo-romaines, rendant ainsi ses lettres de noblesse au château royal. Devenu musée d'Archéologie nationale en 2005, on y découvre environ 30 000 objets, pour plus de 2 millions encore en réserve. Ces objets témoignent des activités humaines des origines du Paléolithique à l'époque carolingienne, en passant par l'âge du Fer et le Moyen Age. On y découvre également 4 espaces remarquables : la chapelle Saint-Louis, la salle de bal de François I^er, et la salle Piette avec sa collection d'art préhistorique. Le Musée est ouvert au public même pendant sa rénovation, jusqu'en 2028.