LA CITÉ MÉDIÉVALE DE CARCASSONNE

Imposante et majestueuse, avec ses remparts gigantesques et ses 52 tours qui semblent tout droit sorties d'un film, la Cité médiévale de Carcassonne fascine et ne laisse personne indifférent. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997, la Cité attire chaque année plus de 2 millions de visiteurs, faisant d'elle l'un des sites les plus visités de France. Entre histoire, architecture et culture, Carcassonne est un vrai joyau de patrimoine, une machine à remonter le temps.

Il y a plus de 2 000 ans, dès le VI^e siècle av. J.-C., un village fortifié se construit sur une colline située entre le Massif Central et les Pyrénées. Ce site stratégique est juste à la croisée des routes reliant la Méditerranée à l'Atlantique, et l'Espagne au reste de l'Europe. Carcassonne devient vite un carrefour incontournable pour les marchands, les voyageurs et les armées.
Au Iᵉʳ siècle avant notre ère, les Romains envahissent la Gaule, et Carcassonne devient une cité gallo-romaine prospère. Pendant trois siècles, la paix romaine permet à la ville de se développer. Mais à la fin du III^e siècle, les invasions barbares se multiplient, et Carcassonne doit renforcer ses défenses. C'est là qu'apparaissent ses fameuses murailles, hautes de 9 mètres et épaisses de 4 mètres, soutenues par 38 tours, qui font de la ville une véritable forteresse. Ces remparts ne suffiront cependant pas à stopper les Wisigoths, qui prennent Carcassonne en 413. La ville restera sous leur contrôle pendant près de trois siècles, avant de passer sous la domination des Maures, puis des Francs, en 759, avec Pépin le Bref.
Au VIII^e siècle, Carcassonne devient un élément important du royaume de Charlemagne. Après sa mort, l'empire se fragmente en comtés et vicomtés, et Carcassonne entre dans l'orbite des puissants seigneurs du Languedoc. Dès 1082, la famille Trencavel prend les rênes de la ville et initie un grand chantier de constructions. Parmi les plus emblématiques, la basilique Saint-Nazaire. Au même moment, la construction du château comtal commence, ajoutant une nouvelle dimension à la forteresse médiévale.
Au XII^e siècle, Carcassonne est un carrefour de richesses, mais aussi de tensions. La ville se retrouve prise en étau entre les puissants comtés de Toulouse et de Barcelone. C'est là que le catharisme entre en scène. Ce courant religieux est fait de fidèles appelés « parfaits » et contredit les principes du catholicisme de l'époque. Il se développe fortement en Languedoc, et inquiète vivement le pape Innocent III. En 1208, il lance une croisade contre les Cathares, et les croisés débarquent à Carcassonne. Après un siège de quinze jours, la Cité tombe, et le vicomte de Trencavel, accusé de soutenir les hérétiques, est emprisonné. La ville est alors offerte à Simon de Montfort, chef des croisés.
En 1226, Carcassonne appartient à la couronne de France, après la prise de la ville par Louis IX. La menace d'invasions, notamment de la part du roi d'Aragon, est toujours présente, et le roi décide d'agrandir les fortifications pour rendre la Cité encore plus imprenable. Il fait construire une deuxième enceinte autour de la première, avec de nouvelles tours et une barbacane pour défendre l'entrée de la ville. Carcassonne devient alors un modèle de forteresse médiévale, pratiquement invincible, capable de résister à de longs sièges.

À partir du XV^e siècle, avec le développement de la ville basse, la Cité se dégrade peu à peu. Au XVIII^e siècle, elle est même menacée de destruction. Mais, comme par miracle, la Cité est sauvée grâce à l'intervention d'un architecte visionnaire : Eugène Viollet-le-Duc. Au XIX^e siècle, il lance une ambitieuse campagne de restauration qui redonne à la Cité son aspect médiéval. Ces travaux, certes controversés, permettent de préserver ce patrimoine unique et de faire renaître la Cité de ses cendres.

Aujourd'hui, la Cité de Carcassonne est un véritable lieu de vie, de culture et d'histoire. En flânant dans ses rues pavées, vous êtes transportés dans le Moyen Âge, tout en découvrant une ville moderne et dynamique, pleine d'animations et d'événements. Les visites guidées classiques, les balades en calèche ou en petit train cohabitent avec des expériences plus innovantes comme des chasses au trésor et des visites en réalité virtuelle. Il y en a pour tous les goûts !

Carcassonne est aussi une ville qui vit au rythme de ses festivals. Le Festival de la Cité, l'un des plus grands événements culturels de la région, attire chaque année des artistes internationaux. Concerts, pièces de théâtre, spectacles… La Cité devient un immense théâtre à ciel ouvert. Mais ce n'est pas tout : des événements comme le Festival Convenanza (électro-rock), les illuminations de Noël ou encore le Festival du Jeu de Carcassonne font de chaque saison une occasion de célébrer l'histoire et la culture de la ville. Carcassonne n'est pas qu'un lieu de passage, c'est aussi un lieu de partage et de rencontres.

Nouveauté 2024 : pour la première fois depuis des siècles, il est possible de faire le tour complet des remparts. Après d'importants travaux de restauration, le front de l'enceinte est à nouveau accessible, offrant aux visiteurs un parcours de 1,3 km. Il n'a jamais été aussi facile de découvrir la Cité sous un autre angle, avec un panorama à couper le souffle sur les Pyrénées, la montagne Noire et la ville basse.